劳伦斯·彼德
    有时要某项原理的发现者确认他发现的时间是十分困难的。彼德原理并非突然闯进我脑
里，而是观察了人们的不胜任行为多年后，我才渐渐意识到它的存在，因此我似乎应该提供
读者们该原理的发现过程。

每个狭缝中作梗的凝块
    尽管某些人能克尽其责完全发挥功能，但我发现另有某些人已超乎他们能胜任的阶层而
惯于草率行事、带给同事挫败感、并腐化组织的办事效率。鉴于此我得到一个合理的结论：
世上任何工作总有某个地方的某个人无法胜任，只要有足够时间和升迁机会，那个不能胜任
的人终将得到那份工作！
    而我所关切的倒不是失察、失言、失足等你、我都会感到困窘的偶然过失，每个人都会
犯错，再能干的人终其一生总有犯错的经验。反过来说，那些经常性不适任的人，经由散漫
的行为，有时也会瞎碰碰对了。因此，我要探究的是更深层的原理，借以解释为什么会有那
么多重要的职位被不能胜任、不能尽到各别职责的人所把持着。

顶峰的朽物（高处不胜寒）
    彼德原理首次公开发表于一九六○年九月的一次研习会上（该会由联邦出资举办）。当
时我的听众是一群负责教育研究计划的主管，因为每位与会人士都已完成圆满的提议书，每
个人也都已获得报尝晋升为一项或一项以上研究计划的主管。这些人当中有些确实具有研究
的本领，但是这和他们的获得主管职位并无关联。其他更多人则不擅于研究计划。他们只是
拚命地想复制一些老掉牙了的统计习题。
    当我晓得他们打算花时间和纳税人的钱在无益的老套上时，我决心向他们引介彼德原理
以便说明他们的困境。对我的演说他们的反应是敌意、嘲笑兼而有之。其中一名年轻的统计
员捧腹大笑并真的从椅子上跌下来，之后他向人吐露说他的强烈反应是被我具冒犯意味的幽
默演说所惹起的，而在那同一时刻，他正好注意到区域研究主管的脸一阵红又一阵紫。

言外之意、弦外之音
    虽然所有案例研究都经过精确编纂，且引用的资料也都符合事实，但我仍决定以讽刺的
独特手法呈现彼德原理。因此，一九六○到一九六四年间的全部演讲中和随后的文章里，我
采用了带有幽默含意的实例，并以虚构的假名保证当事人兔于受窘。

版权所有
    一九六三年十二月，在一次失败演出的戏剧中场休息时段，我向雷蒙·胡尔解说为什么
主角会背对着观众说台词并朝舞台两侧打手势，该名原本称职的演员已到达他的不胜任阶
层，原因是他企图兼任演员、导演和制作人等多重角色。那段谈话之后，胡尔先生说服我不
该只是将彼德原理呈现给少数参加我演讲的人，他坚称应以书籍形式问世，此外，他又说如
不出版取得版权，也许会有人将我的发用冠上别人的名义。于是我们两人协议合作，而原稿
也于一九六五年春完成。

彼德原理的受害人
    最后定稿被交付给几家大出版社的编辑，第一位编辑退稿时附函声明：“我们看不出此
书有任何营利可能，因此无法鼓励你继续写下去，即使以配额方式销售也不能确保该作的出
版。”下一位编辑写道：“阁下不该以如此轻松的笔调讨论这么严肃的主题。”另一位建
议：“假如你写的是喜剧，就不该涵盖那么多悲剧案例研究。”又一名说道：“我会重新考
虑出版此书，假如你将决心把它重写成诙谐的作品或是严肃的科学论述。”十四封拒绝通知
函接踵而来，两年后我开始怀疑世人对我的发现是否已准备就绪了。

一次一丁点儿（化整为零）
    我们决议如下：如果出版界尚未准备好出版整本书，那么我们或许可以透过一些短篇文
章逐渐引介彼德原理。胡尔先生写了一篇文章刊于一九六六年十二月的“土绅”(Esquire)
杂志，之后我替西方杂志(洛杉矶时报，一九六七年四月十七日)撰写有关彼德原理的文章。
读者对该篇文章的反应十分热烈，数月之内收到四百封以上的信件，邀请演讲和索讨文章的
人也蜂拥而至，我于是尽可能地满足他们的要求。
    彼德原理的销售情形，一九六八
    一九六八年三月，威廉·莫洛出版社的总裁询及彼德原理出书的可能性，我挥去原稿上
的一层灰尘，随即将它交给该社的编辑。
    本书于一九六九年二月发行后，渐渐登上非小说类畅销书排行榜的第一名，并持续榜首
二十个星期。本书还列名于畅销书排行榜长达一年以上，至今为止（一九七○）已转译成十
四种语言。尤有甚者，本书成为许多大学的必读课程，并成为许多研习会争相讨论的主题。
    此外，本书还促成了几个严肃的研究计划，调查彼德原理的有效性如何，结果每项研究
都证实我的观察是正确无误的。
    急流勇退、见落后就收手
    由于本书的出版我有很多机会可以一步登上我个人的不胜任阶层，但是我婉拒了很多请
我当经营顾问或当企管研习会主持人的要求。然而，尽管我辞退了那么多提案，我仍无法保
证自己超乎彼德原理的范围。例如最近某企管学院邀请我去发表演说，欲排定我在同一时刻
要出席五间以上不同的教室。此外，某个由工业工程师和系统分类专家联合组成的协会请我
去宣传他们的协约内容，结果他们给我有关于日期、时间和地点的讯息全部错误。又，我买
的各种器具依旧无法运作，不然就是三十天内故障失灵；我的车子从服务站检修完回来后还
是有一些不可思议的缺陷。至于政府机关则持续增订影响我生活的各项法令，使得法令日益
变多变难而成为官僚式的繁文缛节。

死亡是大自然的警语（减速慢行）
    我们总倾向于往我们的不胜任阶层攀爬，仿佛愈高、愈多就代表愈好，可是环顾四周，
我们看到的却比比皆是这种盲目追求下的牺牲者。
    我们看到一批批人，而且是人类中的大多数人，争先恐后、汲汲争取到头来终将是一场
空的地位。他们扩大作战、强化军备，致使杀人过量、人口锐减；他们开发动力、增加生
产，结果污染环境、扰乱了生命赖以维持的生态平衡。
    如果人类想自救兔于将来的生活无法忍受，首先就必须认清盲目扩增可能导致的后果。
人们必须是查清目标而明了所谓真正的进步是向前过更美善的生活，而非向上推挤到生命的
完全不适应；人们必须明白；经验品质的提升远比取得或拥有无用的物质还重要；人们必须
重估生命的意义而决定运用聪明才智于保护人类、发展人文上，抑或是持续运用创造潜能于
扩展无比巨大的死亡陷阱上。
    人偶尔会在镜中瞥见自己的身影而不能立即自我辨认，于是在不自知前就加以嘲笑一
番，这样的片刻里正好可以使人进一步认识自己，本书期望扮演的正是那面镜子。