彼德原理
自序

劳伦斯·彼德
有时要某项原理的发现者确认他发现的时间是十分困难的。彼德原理并非突然闯进我脑 里,而是观察了人们的不胜任行为多年后,我才渐渐意识到它的存在,因此我似乎应该提供 读者们该原理的发现过程。
每个狭缝中作梗的凝块
尽管某些人能克尽其责完全发挥功能,但我发现另有某些人已超乎他们能胜任的阶层而 惯于草率行事、带给同事挫败感、并腐化组织的办事效率。鉴于此我得到一个合理的结论: 世上任何工作总有某个地方的某个人无法胜任,只要有足够时间和升迁机会,那个不能胜任 的人终将得到那份工作! 而我所关切的倒不是失察、失言、失足等你、我都会感到困窘的偶然过失,每个人都会 犯错,再能干的人终其一生总有犯错的经验。反过来说,那些经常性不适任的人,经由散漫 的行为,有时也会瞎碰碰对了。因此,我要探究的是更深层的原理,借以解释为什么会有那 么多重要的职位被不能胜任、不能尽到各别职责的人所把持着。
顶峰的朽物(高处不胜寒)
彼德原理首次公开发表于一九六○年九月的一次研习会上(该会由联邦出资举办)。当 时我的听众是一群负责教育研究计划的主管,因为每位与会人士都已完成圆满的提议书,每 个人也都已获得报尝晋升为一项或一项以上研究计划的主管。这些人当中有些确实具有研究 的本领,但是这和他们的获得主管职位并无关联。其他更多人则不擅于研究计划。他们只是 拚命地想复制一些老掉牙了的统计习题。 当我晓得他们打算花时间和纳税人的钱在无益的老套上时,我决心向他们引介彼德原理 以便说明他们的困境。对我的演说他们的反应是敌意、嘲笑兼而有之。其中一名年轻的统计 员捧腹大笑并真的从椅子上跌下来,之后他向人吐露说他的强烈反应是被我具冒犯意味的幽 默演说所惹起的,而在那同一时刻,他正好注意到区域研究主管的脸一阵红又一阵紫。
言外之意、弦外之音
虽然所有案例研究都经过精确编纂,且引用的资料也都符合事实,但我仍决定以讽刺的 独特手法呈现彼德原理。因此,一九六○到一九六四年间的全部演讲中和随后的文章里,我 采用了带有幽默含意的实例,并以虚构的假名保证当事人兔于受窘。
版权所有
一九六三年十二月,在一次失败演出的戏剧中场休息时段,我向雷蒙·胡尔解说为什么 主角会背对着观众说台词并朝舞台两侧打手势,该名原本称职的演员已到达他的不胜任阶 层,原因是他企图兼任演员、导演和制作人等多重角色。那段谈话之后,胡尔先生说服我不 该只是将彼德原理呈现给少数参加我演讲的人,他坚称应以书籍形式问世,此外,他又说如 不出版取得版权,也许会有人将我的发用冠上别人的名义。于是我们两人协议合作,而原稿 也于一九六五年春完成。
彼德原理的受害人
最后定稿被交付给几家大出版社的编辑,第一位编辑退稿时附函声明:“我们看不出此 书有任何营利可能,因此无法鼓励你继续写下去,即使以配额方式销售也不能确保该作的出 版。”下一位编辑写道:“阁下不该以如此轻松的笔调讨论这么严肃的主题。”另一位建 议:“假如你写的是喜剧,就不该涵盖那么多悲剧案例研究。”又一名说道:“我会重新考 虑出版此书,假如你将决心把它重写成诙谐的作品或是严肃的科学论述。”十四封拒绝通知 函接踵而来,两年后我开始怀疑世人对我的发现是否已准备就绪了。
一次一丁点儿(化整为零)
我们决议如下:如果出版界尚未准备好出版整本书,那么我们或许可以透过一些短篇文 章逐渐引介彼德原理。胡尔先生写了一篇文章刊于一九六六年十二月的“土绅”(Esquire) 杂志,之后我替西方杂志(洛杉矶时报,一九六七年四月十七日)撰写有关彼德原理的文章。 读者对该篇文章的反应十分热烈,数月之内收到四百封以上的信件,邀请演讲和索讨文章的 人也蜂拥而至,我于是尽可能地满足他们的要求。 彼德原理的销售情形,一九六八 一九六八年三月,威廉·莫洛出版社的总裁询及彼德原理出书的可能性,我挥去原稿上 的一层灰尘,随即将它交给该社的编辑。 本书于一九六九年二月发行后,渐渐登上非小说类畅销书排行榜的第一名,并持续榜首 二十个星期。本书还列名于畅销书排行榜长达一年以上,至今为止(一九七○)已转译成十 四种语言。尤有甚者,本书成为许多大学的必读课程,并成为许多研习会争相讨论的主题。 此外,本书还促成了几个严肃的研究计划,调查彼德原理的有效性如何,结果每项研究 都证实我的观察是正确无误的。 急流勇退、见落后就收手 由于本书的出版我有很多机会可以一步登上我个人的不胜任阶层,但是我婉拒了很多请 我当经营顾问或当企管研习会主持人的要求。然而,尽管我辞退了那么多提案,我仍无法保 证自己超乎彼德原理的范围。例如最近某企管学院邀请我去发表演说,欲排定我在同一时刻 要出席五间以上不同的教室。此外,某个由工业工程师和系统分类专家联合组成的协会请我 去宣传他们的协约内容,结果他们给我有关于日期、时间和地点的讯息全部错误。又,我买 的各种器具依旧无法运作,不然就是三十天内故障失灵;我的车子从服务站检修完回来后还 是有一些不可思议的缺陷。至于政府机关则持续增订影响我生活的各项法令,使得法令日益 变多变难而成为官僚式的繁文缛节。
死亡是大自然的警语(减速慢行)
我们总倾向于往我们的不胜任阶层攀爬,仿佛愈高、愈多就代表愈好,可是环顾四周, 我们看到的却比比皆是这种盲目追求下的牺牲者。 我们看到一批批人,而且是人类中的大多数人,争先恐后、汲汲争取到头来终将是一场 空的地位。他们扩大作战、强化军备,致使杀人过量、人口锐减;他们开发动力、增加生 产,结果污染环境、扰乱了生命赖以维持的生态平衡。 如果人类想自救兔于将来的生活无法忍受,首先就必须认清盲目扩增可能导致的后果。 人们必须是查清目标而明了所谓真正的进步是向前过更美善的生活,而非向上推挤到生命的 完全不适应;人们必须明白;经验品质的提升远比取得或拥有无用的物质还重要;人们必须 重估生命的意义而决定运用聪明才智于保护人类、发展人文上,抑或是持续运用创造潜能于 扩展无比巨大的死亡陷阱上。 人偶尔会在镜中瞥见自己的身影而不能立即自我辨认,于是在不自知前就加以嘲笑一 番,这样的片刻里正好可以使人进一步认识自己,本书期望扮演的正是那面镜子。

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