查尔斯·桑德斯·皮尔斯（Charles Sanders Perice，1839-1914）学识渊博 ，他
是注重知识理论的经济报偿作用的第一位美国理论家。他在许多论稿中都避开了“探索
经济 ”（economy of research）的提法，如果这项工作能在他手中完成，其思想本会
得到精妙的阐述，并给人以启迪。但是，命运不逮，他只留下了简短的意见和尝试性的
叙述。本书虽非完美无缺，但至少表明我尽了绵薄之力，接过了他的火炬，并让它继续
燃烧。
    本书分为三部分。第一部分仅有一章，阐述了怎样从经济角度看待认识活动。第二
部分包括第二章和第三章，讨论了探索过程涉及到的社团问题与合作问题，这一问题与
成本效应的报偿问题关系甚紧。第三部分最长，包括剩余的四章，论述了与科学事业有
关的经济问题。 总 之，本书是要从经济角度讨论如何理解认识活动的方式和方法。
    本书的理论性很强，许多论述都很抽象。最后两章才让读者感到本书并非只有理论
价值而无 实用价值。
    我曾就理性探索活动的经济因素做过零星的讨论，本书是对以前的讨论的综合和进
一步思考。第一章取材于《怀疑论》（牛津，1980），第五章源于《归纳法》（牛津，
1980），第六章得益于皮尔斯的《科学哲学》（巴黎圣母与伦敦，1978），第七章出自
《科学的进展》（牛津，1978）。在我早年的作品中，这些思想只起了偶然的、 从属
的作用。本书与我近期的其它著作 一样，也是对早期思想的发挥和总结。
    本书起稿于1986年秋天，当时我在皮兹堡大学从事学术研究，1987年多雨的夏天，
我在牛津对草稿做了修订，1987～1988年，我又在皮兹堡大学做了润色。大卫·卡雷发
表过一些评 论， 我从中受益匪浅。林达·巴特拉夫人和克莉丝蒂安娜·马苏斯夫人通
读了原稿，并反复校对了全书，我对她们深表感谢。

                                                      于宾西法尼亚匹兹堡
                                                               1988年5月