汉惠帝即位第二年，年老的相国萧何病重。汉惠帝亲自去探望他，还问他将来谁来接替
他合适。
    萧何不愿意表示意见，只说：“谁还能像陛下那样了解臣下呢？”
    汉惠帝问他：“你看曹参怎么样？”
    萧何和曹参早年都是沛县的官吏，跟随汉高祖一起起兵。两个人本来关系很好，后来曹
参立了不少战功，可是他的地位比不上萧何。两个人就不那么和好。但是萧何知道曹参是个
治国的人才，所以汉惠帝一提到他，他也表示赞成，说：
    “陛下的主意错不了。有曹参接替，我死了也安心了。”
    曹参本来是个将军，汉高祖封他长子刘肥做齐王的时候，叫曹参做齐相。那时候，天下
刚安定下来，曹参到了齐国，召集齐地的父老和儒生一百多人，问他们应该怎样治理百姓。
这些人说了一些意见，但是各有各的说法，不知听哪个才好。
    后来，曹参打听到当地有一个挺有名望的隐士，叫盖公。曹参把他请了来，向他请教。
这个盖公是相信黄老学说的（黄老就是指黄帝老子），主张治理天下的人应该清静无为，让
老百姓过安定的生活。
    曹参依了盖公的话，尽可能不多去打扰百姓。他做了九年齐相，齐国所属的七十多座城
都比较安定。
    萧何一死，汉惠帝马上命令曹参进长安，接替做相国。曹参还是用盖公清静无为的办
法，一切按照萧何已经规定的章程办事，什么也不变动。
    有些大臣看曹参这种无所作为的样子，有点着急，也有的去找他，想帮他出点主意。但
是他们一到曹参家里，曹参就请他们一起喝酒。要是有人在他跟前提起朝廷大事，他总是把
话岔开，弄得别人没法开口。最后客人喝得醉醺醺地回去，什么也没有说。
    汉惠帝看到曹相国这副样子，认为他是倚老卖老，瞧不起他，心里挺不踏实。
    曹参的儿子曹窋（音ｚｈú），在皇宫里侍候惠帝。惠帝嘱咐他说：“你回家的时候，
找个机会问问你父亲：高祖归了天，皇上那么年轻，国家大事全靠相国来主持。可您天天喝
酒，不管事，这么下去，怎么能够治理好天下呢？看你父亲怎么说。”
    曹窋趁假期回家去的时候，就照惠帝的话一五一十跟曹参说了。
    曹参一听，就上火了，他骂着说：“你这种毛孩子懂得个什么，国家大事也轮到你来噜
苏。”说着，竟叫仆人拿板子来，把曹窋打了一顿。
    曹窋莫名其妙地受了责打，非常委屈，回宫的时候当然向汉惠帝诉说了。汉惠帝也感到
很不高兴。
    第二天，曹参上朝的时候，惠帝就对他说：“曹窋跟你说的话，是我叫他说的，你打他
干什么？”
    曹参向惠帝请了罪，接着说：“请问陛下，您跟高祖比，哪一个更英明？”
    汉惠帝说：“那还用说，我怎么能比得上高皇帝。”
    曹参说：“我跟萧相国比较，哪一个能干？”
    汉惠帝不禁微微一笑，说：“好像不如萧相国。”
    曹参说：“陛下说的话都对。陛下不如高皇帝，我又不如萧相国。高皇帝和萧相国平定
了天下，又给我们制订了一套规章。我们只要按照他们的规定照着办，不要失职就是了。”
    汉惠帝这才有点明白过来。
    曹参用他的黄老学说，做了三年相国。由于那时候正在长期战争的动乱之后，百姓需要
安定，他那套办法没有给百姓增加更多的负担。因此，当时有人编了歌谣称赞萧何和曹参。
历史上把这件事称为“萧规曹随”。
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