东汉王朝从汉和帝起，即位的皇帝大多是小孩子，最小的是只生下一百多天的婴孩。皇
帝年幼，照例由太后临朝执政，太后又把政权交给她的娘家人，这样就形成了一个外戚专权
的局面。有的皇帝死后没儿子，太后、外戚就从皇族里找一个孩子接替皇帝，以便他们控制
政权。
    但是，到了皇帝长大，渐渐懂事，就不甘心长期当个傀儡。他要想摆脱外戚的控制，可
是里里外外都是外戚的亲信，跟谁去商量呢？只有一些宦官，每天在皇帝身边伺候。结果皇
帝只好依靠宦官的力量，扑灭外戚的势力。这样，外戚的权力就转到宦官手里。
    无论是外戚也好，宦官也好，都是豪强地主最腐朽势力的代表。外戚和宦官两大集团互
相争夺，轮流把持着朝政，东汉的政治就越来越腐败了。
    公元１２５年，东汉第七个皇帝汉顺帝即位，外戚梁家掌了权。梁皇后的父亲梁商、兄
弟梁冀先后做了大将军。
    梁冀是一个十分骄横的家伙，他胡作非为，公开勒索，全不把皇帝放在眼里。
    汉顺帝死去的时候，接替他的冲帝是个两岁的娃娃，过了半年也死了。梁冀就在皇族中
找了一个八岁的孩子接替，就是汉质帝。
    汉质帝虽然年纪小，还真伶俐。他对梁冀的蛮横劲儿看不惯。有一次，他在朝堂上当着
文武百官的面朝着梁冀说：
    “真是个跋扈将军！”（跋扈就是强横的意思。）
    梁冀听了，气得要命，当面不好发作。背后一想，这孩子这么小小年纪就那么厉害，长
大了还了得，就暗暗把毒药放在煎饼里，送给质帝吃。
    汉质帝哪儿知道饼里有毒，吃了饼，马上觉得肚子不舒服。
    他叫内侍把太尉李固叫进来。李固看见他十分难受的样子，问他是怎么回事。
    质帝说：“刚刚吃了饼，只觉得肚子难过，嘴里发干，想喝点水。”
    梁冀在旁边连忙说：“不，不能喝，喝了水就要呕吐。”
    梁冀的话还没说完，这个八岁的孩子已经倒在地上，滚了几滚，断了气。
    梁冀害死了质帝，又从皇族里挑了一个十五岁的刘志接替皇帝，就是汉桓帝。
    汉桓帝即位后，梁皇后成了梁太后，朝政全落在梁冀手里，梁冀更加飞扬跋扈。他为了
自己享受，盖了不少高楼大厦，把洛阳近郊的民田都霸占下来，作为梁家的私人花园。里面
亭台楼阁，应有尽有。他爱养兔子，在河南城西造了一个兔苑，命令各地交纳兔子。他还在
兔子身上烙上记号，谁要是伤害梁家兔苑里兔子的，就犯死罪。有个西域到洛阳来的商人不
知道这个禁令，打死了一只兔子。为了这件案子，竟株连了十多个人，丢了性命。
    梁冀把几千个良家子女抓来作为奴婢，把这种奴婢称做“自卖人”。意思就是说，他们
都是“自愿”卖给梁家的。他还派人去调查有钱的人家，把富人抓来，随便给他一个罪名，
叫他拿出钱来赎罪，出钱少的就办死罪。有个叫孙奋的人很有钱财。梁冀送给他一匹马，向
他借钱五千万。孙奋被他逼得没办法，给了他三千万。梁冀冒了火啦，他吩咐官府把孙奋抓
去，诬说孙奋的母亲是他们家逃出来的奴婢，偷去大量珍珠、金子，都要追还。孙奋不肯承
认，就被官府活活打死，财产全给没收了。
    梁冀这样无法无天地掌了将近二十年大权，最后跟汉桓帝也闹起矛盾来。梁冀派人暗杀
桓帝宠爱的梁贵人的母亲。汉桓帝忍受不了，就秘密联络了单超等五个跟梁冀有怨仇的宦
官，趁梁冀不防备，发动羽林军一千多人，突然包围了梁冀的住宅。
    梁冀慌里慌张直发抖，等他弄清楚是怎么回事的时候，知道活不了啦，只好吃毒药自杀。
    梁家和梁冀妻子孙家的亲戚全都完了蛋，有的被处死刑，有的撤了职。朝廷上下，梁冀
的爪牙心腹三百多人全撤了职。
    朝廷上的官员差不多一下子全空了。
    梁家倒台，老百姓不用提有多高兴了。汉桓帝没收了梁冀家的家产，一共值钱三十多
亿，这笔钱相当于当时全国一年租税的半数。被梁家占用作花园、兔苑的民田，仍旧给农民
耕种。
    汉桓帝论功行赏，把单超等五个宦官都封为侯，称做“五侯”。打那时候起，东汉政权
又从外戚手里转到宦官手里了。
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