王叔文实行改革的时候，不但一批宦官恨王叔文，还有不少大臣嫌王叔文地位低，办事
专断，也对他不满，到了唐宪宗即位，大伙都纷纷攻击王叔文。原来支持王叔文改革的八个
官员，都被看作是王叔文的同党。宪宗下了诏书，把韦执谊等八个人一律降职，派到边远地
方当司马（官名），历史上把他们和王叔文、王伾合起来称作“二王八司马”。
    “八司马”当中，有两个是有名的文学家，就是柳宗元和刘禹锡。柳宗元擅长散文，刘
禹锡善于写诗，两个人又是很要好的朋友。这一回，柳宗元被派到永州（今湖南零陵），刘
禹锡被派到朗州（今湖南常德）。永州和朗州都在南边，离开长安很远，那时候还是荒僻落
后的地区。要是换了一些想不开的人，心情是够难受的。幸好他们都是很有修养的人，他们
相信自己的作为是正直的，失败了也不那么懊丧。到了那里，除了办公以外，常常游览山
水，写写诗文。在他们的诗文中，常常抒发自己的政治抱负，也反映了一些人民的疾苦，像
柳宗元的《捕蛇者说》就是在永州写的。
    两个人在那里一住就是十年。日子一久，朝廷里有些大臣想起他们来，觉得这些都是有
才干的人，放在边远地区太可惜了，就奏请宪宗，把刘禹锡、柳宗元调回长安，准备让他们
留在京城做官。
    刘禹锡回到长安，看看长安的情况，已经发生了很大变化，朝廷官员中，很多新提拔的
都是他过去看不惯、合不来的人，心里很不舒坦。
    京城里有一座有名的道观叫玄都观，里面有个道士，在观里种了一批桃树。那时候正是
春暖季节，观里桃花盛开，招引了不少游客。有些老朋友约刘禹锡到玄都观去赏桃花。刘禹
锡想，到那里去散散心也不错，就跟着朋友们一起去了。
    刘禹锡过了十年的贬谪生活，回到长安，看到玄都观里新栽的桃花，很有感触，回来以
后就写了一首诗：
    　　“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
    玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”
    刘禹锡的诗本来挺出名，这篇新作品一出来，很快就在长安传开了。有一些大臣对召回
刘禹锡，本来就不愿意，读了刘禹锡的诗，就细细琢磨起来，里面到底有什么含意。也不知
道哪个说，刘禹锡这首诗表面是写桃花，实际是讽刺当时新提拔的权贵的。
    这一下子可惹了麻烦，唐宪宗对他也很不满意。本来主张留他在京城的人也不便说话
了。刘禹锡又被派到播州（今贵州遵义市）去做刺史。刺史比司马高一级，似乎是提升，但
是播州地方比朗州更远更偏僻，那时候还是人烟稀少的地方呢。
    刘禹锡家里有个老母亲，已经八十多岁了，需要人伺候：如果跟着刘禹锡一起到播州，
上了年纪的老人受不了这个苦。
    这可叫刘禹锡太为难啦！
    这时候，柳宗元在长安也呆不住了，朝廷把他改派为柳州刺史。柳宗元得知刘禹锡的困
难情形，决心帮助好朋友。他连夜写了一道奏章，请求把派给他柳州的官职跟刘禹锡对调，
让他到播州去。
    柳宗元待朋友一番真诚，使许多人很受感动。后来，大臣裴度也在唐宪宗面前替刘禹锡
说情，宪宗总算答应把刘禹锡改派为连州（今广东连县）刺史。以后，刘禹锡又被调动了好
几个地方。过了十四年，裴度当了宰相，才把他调回长安。
    刘禹锡重新回到京城，又是暮春季节。他想起那个玄都观的桃花，有心旧地重游。到了
那里，知道那个种桃的道士已经死去，观里的桃树没有人照料，有的被砍，有的枯死了，满
地长着燕麦野葵，一片荒凉。他想起当年桃花盛开的情景，联想起一些过去打击他们的宦官
权贵，一个个在政治争斗中下了台，而他自己倒是顽强地坚持自己的见解。想到这里，他就
又写下了一首诗，抒发他心里的感慨，诗里说：
    　　“百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。
    种花道士归何处？前度刘郎今又来。”
    一些大臣听到刘禹锡写的新诗，认为他又在发牢骚，挺不高兴，在皇帝面前说了他不少
坏话。过了三年，又把他派到外地当刺史去了。
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