辽阔的大西洋上，海面风平浪静。装满着从美洲大陆掠夺来的无数金银财宝的西班牙舰
队，排成行列缓缓前进。暮色溶溶，薄雾渐渐浮起。突然，远处出现了几个小黑点，在波浪
中时隐时现。
    “好像是海盗船！”了望哨兵嘀咕道。
    西班牙船队的长官举起望远镜看了看，说：“不过是几艘小破船，不必大惊小怪。”
    这些西班牙的“宝船”，修造得特别坚固，装备着许多门大炮，根本不把普通的海盗船
放在眼里。
    小艇们借着夜色不知不觉靠了上来，还没等西班牙的司令官醒悟过来，在四面包围的小
艇上发出了喊声。
    “我们是‘海上乞丐’，赶快投降！”
    无数支火枪和火炮对准了西班牙大船尾部的司令舱。这时，即使西班牙人向小艇开炮，
司令舱中的官员也定会丧命。骄横而又怕死的西班牙司令官看到这阵势，只得无可奈何地下
令全船投降，乖乖地交出了船上的金银财宝。
    消息传回国内，西班牙国王气得暴跳如雷。
    “又是这些该死的尼德兰‘乞丐’！”
    他气急败坏地给西班牙驻尼德兰的总督下令，采取严厉措施进行镇压。
    １６世纪时的尼德兰，正处在西班牙王国的统治下。“尼德兰”是荷兰语“低地”的意
思，它包括现在的荷兰、比利时等国。西班牙统治者不但拼命地从尼德兰搜刮勒索、榨取钱
财；而且，信奉天主教的西班牙国王对信奉新教的尼德兰人进行残酷的迫害。西班牙国王特
地颁布诏令，对于传播新教，甚至只是稍稍接触新教书籍的人，男的杀头，女的活埋，严重
的还要活活烧死。
    尼德兰人从贵族、市民到广大劳苦大众，忍无可忍，纷纷组织起来，砸教堂，冲监狱，
掀起了一场声势浩大的起义。西班牙贵族辱骂造反的尼德兰人为“乞丐”，而起义者则喊出
了“乞丐万岁”的口号，反过来用它嘲讽西班牙统治者。西班牙王国派残暴的贵族阿尔瓦到
尼德兰作新总督，来镇压尼德兰起义。阿尔瓦叫嚣说：它留一个穷死的尼德兰给上帝，也不
留一个富庶的尼德兰给魔鬼。他一上任，就大肆逮捕、屠杀，在一年多时间里，就有八千人
被判处死刑，数以千万计的人受到各种酷刑。尼德兰人民的反抗怒火更加高涨。他们在森
林、在海上，不断狠狠打击着西班牙人，“乞丐”变成了西班牙统治者最害怕听到的字眼。
    在南方的弗兰德尔和海诺特的密林里，由工人、手工业者和农民组成的“森林乞丐”游
击队，如鱼得水。当地居民为他们通风报信，提供粮食和住处。他们不断袭击敌军和运输
线，并逐渐丛林区游击活动转到进攻市镇。
    一次，一支２４人的游击小队攻占了布拉奔地区一个城堡。西班牙人赶忙派大军携带重
炮进行反扑。游击战士毫不畏惧，英勇战斗，杀伤了大批敌人。因寡不敌众，敌人终于攻入
城堡，最后一名战士点燃了火药，和敌人同归于尽。与此同时，由水手、渔夫和码头工人组
成的“海上乞丐”游击队在大西洋的波涛中向西班牙人发起了猛烈攻击。他们驾着轻便的小
船，不断袭击阿尔瓦军队的沿海据点，拦截西班牙战舰和运输船队。他们最辉煌的一次胜
利，竟夺到了４６艘满载钱财珍宝的西班牙船只。
    １５７２年４月，一支２４只战船组成的“海上乞丐”游击队，在群众的支持配合下，
向尼德兰北部西兰省的港口城市布里尔发起攻击，并很快攻占全城。阿尔瓦的军事防线被撕
开了一个大缺口，海上游击队在尼德兰本土建立了据点。
    到了７月，除阿姆斯特丹一城外，几乎整个北方都从西班牙血腥统治下解放出来了。北
方最重要的荷兰省和西兰省推举贵族奥兰治·威廉当总督。连遭败绩的阿尔瓦则被西班牙国
王罢免了职位，灰溜溜地离开了尼德兰。
    为保卫起义成果，北方各省于１５７９年结成联盟，１５８１年，它们正式宣布废除西
班牙国王的统治，成立联省共和国。因为这７省中荷兰省地域最大，经济也最发达，所以叫
荷兰共和国。从此，尼德兰分成两部分：北部形成独立的国家荷兰，南部仍然处在西班牙统
治之下。
    西班牙统治者当然不能容忍独立的荷兰共和国的存在。又任命新的总督，组织向北方反
扑。但是，他们再也无力打败新建的共和国了。１５８８年７月，西班牙的“无敌舰队”在
英吉利海峡被英国海军彻底击溃。从此，西班牙丧失了海上霸权，国力急剧衰落。荷兰共和
国乘机收复了被西班牙占领的北方领土，还夺取了南方的部分地区。１５９８年，西班牙国
王腓力二世死后，西班牙完全衰落，更没有力量进攻北方的“乞丐”们了。
    １６０９年４月，腓力二世的继任者和荷兰缔结了１２年停战协定，事实上承认了荷兰
共和国的独立。尼德兰革命在北方获得了胜利。
    尼德兰革命是人类历史上第一次成功的资产阶级革命。它推翻了西班牙的专制统治，在
欧洲建立了第一个资产阶级共和国。它的形成具有重要的历史意义。
    从此，荷兰走上了飞速发展的道路，也开始了海外的殖民扩张。在欧洲商船的总吨数
中，荷兰商船占了四分之三，“海上乞丐”变成了“海上马夫”，几乎垄断了欧洲的海运贸
易。荷兰的毛织手工工场每年生产的大量呢绒，畅销欧洲各国。连它印的图书也是全欧洲驰
名。小小的荷兰，成为当时资本主义最发达的国家，在许多方面都走在了其他欧洲大国前面。

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