话说袭人见贾母王夫人等去后,便走来宝玉身边坐下,含泪问他:"怎么就打到这步田地?
宝玉叹气说道:
听说,便轻轻的伸手进去,将中衣褪下.宝玉略动一动,便咬着牙叫`嗳哟',袭人连忙停住手,如
此三四次才褪了下来.袭人看时,只见腿上半段青紫,都有四指宽的僵痕高了起来. 袭人咬着
牙说道:"我的娘,怎么下这般的狠手!你但凡听我一句话,也不得到这步地位.幸而没动筋骨,
倘或打出个残疾来,可叫人怎么样呢!"正说着, 只听丫鬟们说:"宝姑娘来了."袭人听见,知道
穿不及中衣,便拿了一床袷纱被替宝玉盖了. 只见宝钗手里托着一丸药走进来,向袭人说道:"
晚上把这药用酒研开,替他敷上,把那淤血的热毒散开,可以就好了."说毕,递与袭人,又问
道:"这会子可好些? "宝玉一面道谢说:"好了."又让坐.宝钗见他睁开眼说话,不象先时,心中
也宽慰了好些, 便点头叹道:"早听人一句话,也不至今日.别说老太太,太太心疼,就是我们看
着,心里也疼."刚说了半句又忙咽住,自悔说的话急了,不觉的就红了脸,低下头来. 宝玉听得
这话如此亲切稠密,大有深意,忽见他又咽住不往下说,红了脸,低下头只管弄衣带,那一种娇
羞怯怯,非可形容得出者,不觉心中大畅,将疼痛早丢在九霄云外, 心中自思:"我不过挨了几
下打,他们一个个就有这些怜惜悲感之态露出,令人可玩可观, 可怜可敬.假若我一时竟遭殃
横死,他们还不知是何等悲感呢!既是他们这样,我便一时死了,得他们如此,一生事业纵然尽
付东流,亦无足叹惜,冥冥之中若不怡然自得, 亦可谓糊涂鬼祟矣."想着,只听宝钗问袭人
道:"怎么好好的动了气,就打起来了?"袭人便把焙茗的话说了出来.宝玉原来还不知道贾环的
话,见袭人说出方才知道.因又拉上薛蟠,惟恐宝钗沉心,忙又止住袭人道:"薛大哥哥从来不这
样的,你们不可混猜度. "宝钗听说,便知道是怕他多心,用话相拦袭人,因心中暗暗想道:"打
的这个形象, 疼还顾不过来,还是这样细心,怕得罪了人,可见在我们身上也算是用心了.你既
这样用心,何不在外头大事上作工夫,老爷也喜欢了,也不能吃这样亏.但你固然怕我沉心, 所
以拦袭人的话,难道我就不知我的哥哥素日恣心纵欲,毫无防范的那种心性.当日为一个秦钟,
还闹的天翻地覆,自然如今比先又更利害了."想毕,因笑道:"你们也不必怨这个, 怨那个.据
我想,到底宝兄弟素日不正,肯和那些人来往,老爷才生气.就是我哥哥说话不防头,一时说出
宝兄弟来,也不是有心调唆:一则也是本来的实话, 二则他原不理论这些防嫌小事.袭姑娘从
小儿只见宝兄弟这么样细心的人,你何尝见过天不怕地不怕,心里有什么口里就说什么的人."
袭人因说出薛蟠来,见宝玉拦他的话, 早已明白自己说造次了,恐宝钗没意思,听宝钗如此说,
更觉羞愧无言.宝玉又听宝钗这番话, 一半是堂皇正大,一半是去己疑心,更觉比先畅快了.方
欲说话时,只见宝钗起身说道: "明儿再来看你,你好生养着罢.方才我拿了药来交给袭人,晚
上敷上管就好了. "说着便走出门去.袭人赶着送出院外,说:"姑娘倒费心了.改日宝二爷好了,
亲自来谢."宝钗回头笑道:"有什么谢处.你只劝他好生静养,别胡思乱想的就好了. 不必惊动
老太太,太太众人,倘或吹到老爷耳朵里,虽然彼时不怎么样,将来对景,终是要吃亏的."说着,
一面去了.
袭人抽身回来, 心内着实感激宝钗.进来见宝玉沉思默默似睡非睡的模样,因而退出房外,
自去栉沐.宝玉默默的躺在床上,无奈臀上作痛,如针挑刀挖一般,更又热如火炙, 略展转时,
禁不住"嗳哟"之声.那时天色将晚,因见袭人去了,却有两三个丫鬟伺候,此时并无呼唤之事,
因说道:"你们且去梳洗,等我叫时再来."众人听了,也都退出.
这里宝玉昏昏默默, 只见蒋玉菡走了进来,诉说忠顺府拿他之事,又见金钏儿进来哭说为
他投井之情.宝玉半梦半醒,都不在意.忽又觉有人推他,恍恍忽忽听得有人悲戚之声.宝玉从
梦中惊醒,睁眼一看,不是别人,却是林黛玉.宝玉犹恐是梦,忙又将身子欠起来, 向脸上细细
一认,只见两个眼睛肿的桃儿一般,满面泪光,不是黛玉,却是那个?宝玉还欲看时,怎奈下半截
疼痛难忍,支持不住,便"嗳哟"一声,仍就倒下,叹了一声,说道:"你又做什么跑来!虽说太阳落
下去,那地上的余气未散,走两趟又要受了暑. 我虽然捱了打,并不觉疼痛.我这个样儿,只装
出来哄他们,好在外头布散与老爷听,其实是假的.你不可认真."此时林黛玉虽不是嚎啕大哭,
然越是这等无声之泣,气噎喉堵,更觉得利害.听了宝玉这番话,心中虽然有万句言语,只是不
能说得,半日,方抽抽噎噎的说道: "你从此可都改了罢!"宝玉听说,便长叹一声,道:"你放心,
别说这样话.就便为这些人死了,也是情愿的!"一句话未了,只见院外人说:"二奶奶来了." 林
黛玉便知是凤姐来了,连忙立起身说道:"我从后院子去罢,回来再来."宝玉一把拉住道:"这可
奇了,好好的怎么怕起他来."林黛玉急的跺脚,悄悄的说道:"你瞧瞧我的眼睛, 又该他取笑开
心呢."宝玉听说赶忙的放手.黛玉三步两步转过床后,出后院而去.凤姐从前头已进来了,问宝
玉:"可好些了?想什么吃,叫人往我那里取去."接着, 薛姨妈又来了.一时贾母又打发了人来.
至掌灯时分,宝玉只喝了两口汤,便昏昏沉沉的睡去. 接着,周瑞媳妇,吴新登媳妇,郑好时媳
妇这几个有年纪常往来的,听见宝玉捱了打,也都进来.袭人忙迎出来,悄悄的笑道:"婶婶们来
迟了一步,二爷才睡着了. "说着,一面带他们到那边房里坐了,倒茶与他们吃.那几个媳妇子
都悄悄的坐了一回,向袭人说:"等二爷醒了,你替我们说罢."
袭人答应了, 送他们出去.刚要回来,只见王夫人使个婆子来,口称"太太叫一个跟二爷的
人呢."袭人见说,想了一想,便回身悄悄的告诉晴雯,麝月,檀云,秋纹等说:"太太叫人,你们好
生在房里,我去了就来."说毕,同那婆子一径出了园子,来至上房.王夫人正坐在凉榻上摇着芭
蕉扇子, 见他来了,说:"不管叫个谁来也罢了.你又丢下他来了, 谁伏侍他呢?"袭人见说,连
忙陪笑回道:"二爷才睡安稳了,那四五个丫头如今也好了, 会伏侍二爷了,太太请放心.恐怕
太太有什么话吩咐,打发他们来,一时听不明白,倒耽误了."王夫人道:"也没甚话,白问问他这
会子疼的怎么样."袭人道:"宝姑娘送去的药, 我给二爷敷上了,比先好些了.先疼的躺不稳,
这会子都睡沉了,可见好些了."王夫人又问:"吃了什么没有?"袭人道:"老太太给的一碗汤,喝
了两口,只嚷干喝, 要吃酸梅汤.我想着酸梅是个收敛的东西,才刚捱了打,又不许叫喊,自然
急的那热毒热血未免不存在心里,倘或吃下这个去激在心里,再弄出大病来,可怎么样呢.因此
我劝了半天才没吃,只拿那糖腌的玫瑰卤子和了吃,吃了半碗,又嫌吃絮了,不香甜. "王夫人
道:"嗳哟,你不该早来和我说.前儿有人送了两瓶子香露来,原要给他点子的, 我怕他胡糟踏
了,就没给.既是他嫌那些玫瑰膏子絮烦,把这个拿两瓶子去.一碗水里只用挑一茶匙儿, 就香
的了不得呢."说着就唤彩云来,"把前儿的那几瓶香露拿了来. "袭人道:"只拿两瓶来罢,多了
也白糟踏.等不够再要,再来取也是一样."彩云听说,去了半日,果然拿了两瓶来,付与袭人.袭
人看时,只见两个玻璃小瓶,却有三寸大小,上面螺丝银盖,鹅黄笺上写着"木樨清露",那一个
写着"玫瑰清露"袭人笑道:"好金贵东西!这么个小瓶子,能有多少?"王夫人道:"那是进上的,
你没看见鹅黄笺子?你好生替他收着,别糟踏了."
袭人答应着, 方要走时,王夫人又叫:"站着,我想起一句话来问你."袭人忙又回来. 王夫
人见房内无人,便问道:"我恍惚听见宝玉今儿捱打,是环儿在老爷跟前说了什么话.你可听见
这个了?你要听见,告诉我听听,我也不吵出来教人知道是你说的."袭人道: "我倒没听见这话,
为二爷霸占着戏子,人家来和老爷要,为这个打的."王夫人摇头说道:"也为这个,还有别的原
故."袭人道:"别的原故实在不知道了.我今儿在太太跟前大胆说句不知好歹的话. 论
理......"说了半截忙又咽住.王夫人道:"你只管说."袭人笑道:"太太别生气,我就说了."王
夫人道:"我有什么生气的,你只管说来. "袭人道:"论理,我们二爷也须得老爷教训两顿.若老
爷再不管,将来不知做出什么事来呢. "王夫人一闻此言,便合掌念声"阿弥陀佛",由不得赶着
袭人叫了一声"我的儿, 亏了你也明白,这话和我的心一样.我何曾不知道管儿子,先时你珠大
爷在,我是怎么样管他,难道我如今倒不知管儿子了?只是有个原故:如今我想,我已经快五十
岁的人, 通共剩了他一个,他又长的单弱,况且老太太宝贝似的,若管紧了他,倘或再有个好歹,
或是老太太气坏了,那时上下不安,岂不倒坏了.所以就纵坏了他.我常常掰着口儿劝一阵,说
一阵,气的骂一阵,哭一阵,彼时他好,过后儿还是不相干,端的吃了亏才罢了.若打坏了,将来
我靠谁呢!"说着,由不得滚下泪来.
袭人见王夫人这般悲感,自己也不觉伤了心,陪着落泪.又道:"二爷是太太养的,岂不心疼.
便是我们做下人的伏侍一场,大家落个平安,也算是造化了,要这样起来,连平安都不能了.那
一日那一时我不劝二爷,只是再劝不醒.偏生那些人又肯亲近他,也怨不得他这样,总是我们劝
的倒不好了.今儿太太提起这话来,我还记挂着一件事,每要来回太太,讨太太个主意.只是我
怕太太疑心,不但我的话白说了,且连葬身之地都没了. "王夫人听了这话内有因,忙问道:"我
的儿,你有话只管说.近来我因听见众人背前背后都夸你, 我只说你不过是在宝玉身上留心,
或是诸人跟前和气,这些小意思好, 所以将你和老姨娘一体行事.谁知你方才和我说的话全是
大道理,正和我的想头一样.你有什么只管说什么,只别教别人知道就是了."袭人道:"我也没
什么别的说. 我只想着讨太太一个示下,怎么变个法儿,以后竟还教二爷搬出园外来住就好
了."王夫人听了,吃一大惊,忙拉了袭人的手问道:"宝玉难道和谁作怪了不成?"袭人连忙回
道:"太太别多心,并没有这话.这不过是我的小见识.如今二爷也大了,里头姑娘们也大了,况
且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹,虽说是姊妹们,到底是男女之分,日夜一处起坐不方便,
由不得叫人悬心,便是外人看着也不象.一家子的事,俗语说的`没事常思有事',世上多少无头
脑的人,多半因为无心中做出,有心人看见,当作有心事,反说坏了. 只是预先不防着,断然不
好.二爷素日性格,太太是知道的.他又偏好在我们队里闹, 倘或不防,前后错了一点半点,不
论真假,人多口杂,那起小人的嘴有什么避讳,心顺了,说的比菩萨还好,心不顺,就贬的连畜牲
不如.二爷将来倘或有人说好,不过大家直过没事, 若要叫人说出一个不好字来,我们不用说,
粉身碎骨,罪有万重,都是平常小事, 但后来二爷一生的声名品行岂不完了,二则太太也难见
老爷.俗语又说`君子防不然',不如这会子防避的为是.太太事情多,一时固然想不到.我们想
不到则可,既想到了,若不回明太太,罪越重了.近来我为这事日夜悬心,又不好说与人,惟有灯
知道罢了. "王夫人听了这话,如雷轰电掣的一般,正触了金钏儿之事,心内越发感爱袭人不尽,
忙笑道:"我的儿,你竟有这个心胸,想的这样周全!我何曾又不想到这里, 只是这几次有事就
忘了.你今儿这一番话提醒了我.难为你成全我娘儿两个声名体面,真真我竟不知道你这样好.
罢了,你且去罢,我自有道理.只是还有一句话:你今既说了这样的话, 我就把他交给你了,好
歹留心,保全了他,就是保全了我.我自然不辜负你. "袭人连连答应着去了.回来正值宝玉睡
醒,袭人回明香露之事.宝玉喜不自禁, 即令调来尝试,果然香妙非常.因心下记挂着黛玉,满
心里要打发人去,只是怕袭人,便设一法,先使袭人往宝钗那里去借书.
袭人去了,宝玉便命晴雯来吩咐道:"你到林姑娘那里看看他做什么呢.他要问我,只说我
好了."晴雯道:"白眉赤眼,做什么去呢?到底说句话儿,也象一件事."宝玉道: "没有什么可说
的."晴雯道:"若不然,或是送件东西,或是取件东西,不然我去了怎么搭讪呢? "宝玉想了一想,
便伸手拿了两条手帕子撂与晴雯,笑道:"也罢,就说我叫你送这个给他去了."晴雯道:"这又奇
了.他要这半新不旧的两条手帕子?他又要恼了,说你打趣他."宝玉笑道:"你放心,他自然知
道."
晴雯听了,只得拿了帕子往潇湘馆来.只见春纤正在栏杆上晾手帕子,见他进来,忙摆手儿,
说:"睡下了."晴雯走进来,满屋а黑.并未点灯.黛玉已睡在床上,问是谁.晴雯忙答道:"晴
雯."黛玉道:"做什么?"晴雯道:"二爷送手帕子来给姑娘."黛玉听了, 心中发闷:"做什么送手
帕子来给我?"因问:"这帕子是谁送他的?必是上好的,叫他留着送别人去罢,我这会子不用这
个."晴雯笑道:"不是新的,就是家常旧的."林黛玉听见,越发闷住,着实细心搜求,思忖一时,
方大悟过来,连忙说:"放下,去罢."晴雯听了,只得放下,抽身回去,一路盘算,不解何意.
这里林黛玉体贴出手帕子的意思来, 不觉神魂驰荡:宝玉这番苦心,能领会我这番苦意,
又令我可喜,我这番苦意,不知将来如何,又令我可悲,忽然好好的送两块旧帕子来, 若不是领
我深意,单看了这帕子,又令我可笑,再想令人私相传递与我,又可惧,我自己每每好哭,想来也
无味,又令我可愧.如此左思右想,一时五内沸然炙起.黛玉由不得余意绵缠,令掌灯,也想不起
嫌疑避讳等事,便向案上研墨蘸笔,便向那两块旧帕子上走笔写道:
眼空蓄泪泪空垂,暗洒闲抛却为谁?
尺幅鲛あ劳解赠叫人焉得不伤悲!
其二
抛珠滚玉只偷潸镇日无心镇日闲,
枕上袖边难拂拭,任他点点与斑斑.
其三
彩线难收面上珠,湘江旧迹已模糊,
窗前亦有千竿竹,不识香痕渍也无?林黛玉还要往下写时,觉得浑身火热,面上作烧, 走至
镜台揭起锦袱一照,只见腮上通红,自羡压倒桃花,却不知病由此萌.一时方上床睡去,犹拿着
那帕子思索,不在话下.
却说袭人来见宝钗,谁知宝钗不在园内,往他母亲那里去了,袭人便空手回来.等至二更,
宝钗方回来.原来宝钗素知薛蟠情性,心中已有一半疑是薛蟠调唆了人来告宝玉的,谁知又听
袭人说出来,越发信了.究竟袭人是听焙茗说的,那焙茗也是私心窥度,并未据实,竟认准是他
说的.那薛蟠都因素日有这个名声,其实这一次却不是他干的, 被人生生的一口咬死是他,有
口难分.这日正从外头吃了酒回来,见过母亲,只见宝钗在这里, 说了几句闲话,因问:"听见宝
兄弟吃了亏,是为什么?"薛姨妈正为这个不自在,见他问时,便咬着牙道:"不知好歹的东西,都
是你闹的,你还有脸来问!"薛蟠见说,便怔了,忙问道:"我何尝闹什么?"薛姨妈道:"你还装5
憨呢!人人都知道是你说的,还赖呢."薛蟠道:"人人说我杀了人,也就信了罢?"薛姨妈道:"连
你妹妹都知道是你说的, 难道他也赖你不成?"宝钗忙劝道:"妈和哥哥且别叫喊,消消停停的,
就有个青红皂白了. "因向薛蟠道:"是你说的也罢,不是你说的也罢,事情也过去了,不必较证,
倒把小事儿弄大了.我只劝你从此以后在外头少去胡闹,少管别人的事.天天一处大家胡逛,
你是个不防头的人,过后儿没事就罢了.倘或有事,不是你干的,人人都也疑惑是你干的, 不用
说别人,我就先疑惑."薛蟠本是个心直口快的人,一生见不得这样藏头露尾的事,又见宝钗劝
他不要逛去,他母亲又说他犯舌,宝玉之打是他治的,早已急的乱跳,赌身发誓的分辩.又骂众
人:"谁这样赃派我?我把那囚攮的牙敲了才罢!分明是为打了宝玉, 没的献勤儿,拿我来作幌
子.难道宝玉是天王?他父亲打他一顿,一家子定要闹几天. 那一回为他不好,姨爹打了他两下
子,过后老太太不知怎么知道了, 说是珍大哥哥治的,好好的叫了去骂了一顿.今儿越发拉下
我了!既拉上,我也不怕,越性进去把宝玉打死了,我替他偿了命,大家干净."一面嚷,一面抓起
一根门闩来就跑.慌的薛姨妈一把抓住,骂道:"作死的孽障,你打谁去?你先打我来!"薛蟠急的
眼似铜铃一般, 嚷道:"何苦来!又不叫我去,又好好的赖我.将来宝玉活一日,我担一日的口舌,
不如大家死了清净."宝钗忙也上前劝道:"你忍耐些儿罢.妈急的这个样儿,你不说来劝妈, 你
还反闹的这样.别说是妈,便是旁人来劝你,也为你好,倒把你的性子劝上来了."薛蟠道:"这会
子又说这话.都是你说的!"宝钗道:"你只怨我说,再不怨你顾前不顾后的形景. "薛蟠道:"你
只会怨我顾前不顾后,你怎么不怨宝玉外头招风惹草的那个样子!别说多的,只拿前儿琪官的
事比给你们听:那琪官,我们见过十来次的,我并未和他说一句亲热话,怎么前儿他见了,连姓
名还不知道,就把汗巾儿给他了?难道这也是我说的不成?"薛姨妈和宝钗急的说道:"还提这个!
可不是为这个打他呢. 可见是你说的了."薛蟠道:"真真的气死人了!赖我说的我不恼,我只为
一个宝玉闹的这样天翻地覆的."宝钗道:"谁闹了?你先持刀动杖的闹起来,倒说别人闹."薛蟠
见宝钗说的话句句有理,难以驳正,比母亲的话反难回答,因此便要设法拿话堵回他去,就无人
敢拦自己的话了,也因正在气头上,未曾想话之轻重,便说道:"好妹妹,你不用和我闹, 我早知
道你的心了.从先妈和我说,你这金要拣有玉的才可正配,你留了心.见宝玉有那劳什骨子, 你
自然如今行动护着他."话未说了,把个宝钗气怔了,拉着薛姨妈哭道: "妈妈你听,哥哥说的是
什么话!"薛蟠见妹妹哭了,便知自己冒撞了,便赌气走到自己房里安歇不提.
这里薛姨妈气的乱战,一面又劝宝钗道:"你素日知那孽障说话没道理,明儿我叫他给你陪
不是. "宝钗满心委屈气忿,待要怎样,又怕他母亲不安,少不得含泪别了母亲,各自回来,到房
里整哭了一夜.次日早起来,也无心梳洗,胡乱整理整理,便出来瞧母亲. 可巧遇见林黛玉独立
在花阴之下,问他那里去.薛宝钗因说"家去",口里说着,便只管走.黛玉见他无精打采的去了,
又见眼上有哭泣之状,大非往日可比,便在后面笑道:"姐姐也自保重些儿.就是哭出两缸眼泪
来,也医不好棒疮."不知宝钗如何答对,且听下回分解.
