话说王夫人因见贾母那日在大观园不过着了些风寒,不是什么大病,请医生吃了两剂药也
就好了,便放了心,因命凤姐来吩咐他预备给贾政带送东西.正商议着,只见贾母打发人来请,
王夫人忙引着凤姐儿过来.王夫人又请问"这会子可又觉大安些?"贾母道:"今日可大好了.方
才你们送来野鸡崽子汤,我尝了一尝,倒有味儿,又吃了两块肉, 心里很受用."王夫人笑道:"
这是凤丫头孝敬老太太的.算他的孝心虔,不枉了素日老太太疼他. "贾母点头笑道:"难为他
想着.若是还有生的,再炸上两块,咸浸浸的,吃粥有味儿.那汤虽好,就只不对稀饭."凤姐听了,
连忙答应,命人去厨房传话.
这里贾母又向王夫人笑道: "我打发人请你来,不为别的.初二是凤丫头的生日,上两年我
原早想替他做生日,偏到跟前有大事,就混过去了.今年人又齐全,料着又没事, 咱们大家好生
乐一日."王夫人笑道:"我也想着呢.既是老太太高兴,何不就商议定了? "贾母笑道:"我想往
年不拘谁作生日,都是各自送各自的礼,这个也俗了,也觉生分的似的. 今儿我出个新法子,又
不生分,又可取笑."王夫人忙道:"老太太怎么想着好, 就是怎么样行."贾母笑道:"我想着,咱
们也学那小家子大家凑分子,多少尽着这钱去办, 你道好顽不好顽?"王夫人笑道:"这个很好,
但不知怎么凑法?"贾母听说,益发高兴起来, 忙遣人去请薛姨妈邢夫人等,又叫请姑娘们并宝
玉,那府里珍儿媳妇并赖大家的等有头脸管事的媳妇也都叫了来.
众丫头婆子见贾母十分高兴也都高兴, 忙忙的各自分头去请的请,传的传,没顿饭的工夫,
老的,少的,上的,下的,乌压压挤了一屋子.只薛姨妈和贾母对坐,邢夫人王夫人只坐在房门前
两张椅子上,宝钗姊妹等五六个人坐在炕上,宝玉坐在贾母怀前, 地下满满的站了一地.贾母
忙命拿几个小杌子来,给赖大母亲等几个高年有体面的妈妈坐了.贾府风俗,年高伏侍过父母
的家人,比年轻的主子还有体面,所以尤氏凤姐儿等只管地下站着,那赖大的母亲等三四个老
妈妈告个罪,都坐在小杌子上了.
贾母笑着把方才一席话说与众人听了.众人谁不凑这趣儿?再也有和凤姐儿好的, 有情愿
这样的,有畏惧凤姐儿的,巴不得来奉承的:况且都是拿的出来的,所以一闻此言, 都欣然应诺.
贾母先道:"我出二十两."薛姨妈笑道:"我随着老太太,也是二十两了."邢夫人王夫人道:"我
们不敢和老太太并肩,自然矮一等,每人十六两罢了."尤氏李纨也笑道: "我们自然又矮一等,
每人十二两罢."贾母忙和李纨道:"你寡妇失业的, 那里还拉你出这个钱,我替你出了罢."凤
姐忙笑道:"老太太别高兴,且算一算帐再揽事.老太太身上已有两分呢,这会子又替大嫂子出
十二两,说着高兴,一会子回想又心疼了. 过后儿又说`都是为凤丫头花了钱',使个巧法子,哄
着我拿出三四分子来暗里补上,我还做梦呢."说的众人都笑了.贾母笑道:"依你怎么样呢?"凤
姐笑道:"生日没到,我这会子已经折受的不受用了.我一个钱饶不出,惊动这些人实在不安,不
如大嫂子这一分我替他出了罢了.我到了那一日多吃些东西,就享了福了."邢夫人等听了,都
说"很是".贾母方允了.凤姐儿又笑道:"我还有一句话呢.我想老祖宗自己二十两,又有林妹妹
宝兄弟的两分子.姨妈自己二十两,又有宝妹妹的一分子,这倒也公道.只是二位太太每位十六
两,自己又少,又不替人出,这有些不公道.老祖宗吃了亏了!" 贾母听了,忙笑道:"倒是我的凤
姐儿向着我,这说的很是.要不是你,我叫他们又哄了去了. "凤姐笑道:"老祖宗只把他姐儿两
个交给两位太太,一位占一个,派多派少,每位替出一分就是了. "贾母忙说:"这很公道,就是
这样."赖大的母亲忙站起来笑说道:"这可反了!我替二位太太生气.在那边是儿子媳妇,在这
边是内侄女儿,倒不向着婆婆姑娘, 倒向着别人.这儿媳妇成了陌路人,内侄女儿竟成了个外
侄女儿了."说的贾母与众人都大笑起来了.赖大之母因又问道:"少奶奶们十二两,我们自然也
该矮一等了."贾母听说,道:"这使不得.你们虽该矮一等,我知道你们这几个都是财主,分位虽
低,钱却比他们多.你们和他们一例才使得."众妈妈听了,连忙答应.贾母又道:"姑娘们不过应
个景儿, 每人照一个月的月例就是了."又回头叫鸳鸯来,"你们也凑几个人, 商议凑了来."鸳
鸯答应着,去不多时带了平儿,袭人,彩霞等还有几个小丫鬟来,也有二两的,也有一两的.贾母
因问平儿:"你难道不替你主子作生日,还入在这里头?" 平儿笑道:"我那个私自另外有了,这
是官中的,也该出一分."贾母笑道:"这才是好孩子."凤姐又笑道:"上下都全了.还有二位姨奶
奶,他出不出,也问一声儿.尽到他们是理, 不然,他们只当小看了他们了."贾母听了,忙说:"
可是呢,怎么倒忘了他们!只怕他们不得闲儿, 叫一个丫头问问去."说着,早有丫头去了,半日
回来说道:"每位也出二两. "贾母喜道:"拿笔砚来算明,共计多少."尤氏因悄骂凤姐道:"我把
你这没足厌的小蹄子! 这么些婆婆婶子来凑银子给你过生日,你还不足,又拉上两个苦瓠子作
什么? "凤姐也悄笑道:"你少胡说,一会子离了这里,我才和你算帐.他们两个为什么苦呢?有
了钱也是白填送别人,不如拘来咱们乐."
说着,早已合算了,共凑了一百五十两有余.贾母道:"一日戏酒用不了."尤氏道:"既不请
客,酒席又不多,两三日的用度都够了.头等,戏不用钱,省在这上头."贾母道:"凤丫头说那一
班好,就传那一班."凤姐儿道:"咱们家的班子都听熟了,倒是花几个钱叫一班来听听罢."贾母
道:"这件事我交给珍哥媳妇了.越性叫凤丫头别操一点心,受用一日才算."尤氏答应着.又说
了一回话,都知贾母乏了,才渐渐的都散出来.
尤氏等送邢夫人王夫人二人散去,便往凤姐房里来商议怎么办生日的话.凤姐儿道:"你不
用问我,你只看老太太的眼色行事就完了."尤氏笑道:"你这阿物儿,也忒行了大运了. 我当有
什么事叫我们去,原来单为这个.出了钱不算,还要我来操心,你怎么谢我?"凤姐笑道:"你别扯
臊,我又没叫你来,谢你什么!你怕操心?你这会子就回老太太去, 再派一个就是了."尤氏笑
道:"你瞧他兴的这样儿!我劝你收着些儿好.太满了就泼出来了."二人又说了一回方散.
次日将银子送到宁国府来,尤氏方才起来梳洗,因问是谁送过来的,丫鬟们回说:"是林大
娘."尤氏便命叫了他来.丫鬟走至下房,叫了林之孝家的过来.尤氏命他脚踏上坐了,一面忙着
梳洗,一面问他:"这一包银子共多少?"林之孝家的回说:"这是我们底下人的银子, 凑了先送
过来.老太太和太太们的还没有呢."正说着,丫鬟们回说:"那府里太太和姨太太打发人送分子
来了. "尤氏笑骂道:"小蹄子们,专会记得这些没要紧的话.昨儿不过老太太一时高兴,故意的
要学那小家子凑分子,你们就记得,到了你们嘴里当正经的说. 还不快接了进来好生待茶,再
打发他们去."丫鬟应着,忙接了进来,一共两封,连宝钗黛玉的都有了.尤氏问还少谁的,林之
孝家的道:"还少老太太,太太,姑娘们的和底下姑娘们的."尤氏道:"还有你们大奶奶的呢?"林
之孝家的道:"奶奶过去,这银子都从二奶奶手里发,一共都有了."
说着, 尤氏已梳洗了,命人伺候车辆,一时来至荣府,先来见凤姐.只见凤姐已将银子封好,
正要送去.尤氏问:"都齐了?"凤姐儿笑道:"都有了,快拿了去罢,丢了我不管."尤氏笑道:"我
有些信不及,倒要当面点一点."说着果然按数一点,只没有李纨的一分.尤氏笑道:"我说你у
鬼呢,怎么你大嫂子的没有?"凤姐儿笑道:"那么些还不够使? 短一分儿也罢了,等不够了我再
给你."尤氏道:"昨儿你在人跟前作人,今儿又来和我赖,这个断不依你.我只和老太太要去."
凤姐儿笑道:"我看你利害.明儿有了事,我也丁是丁卯是卯的, 你也别抱怨."尤氏笑道:"你一
般的也怕.不看你素日孝敬我,我才是不依你呢. "说着,把平儿的一分拿了出来,说道:"平儿,
来!把你的收起去,等不够了, 我替你添上."平儿会意,因说道:"奶奶先使着,若剩下了再赏我
一样."尤氏笑道:"只许你那主子作弊,就不许我作情儿."平儿只得收了.尤氏又道:"我看着你
主子这么细致,弄这些钱那里使去!使不了,明儿带了棺材里使去."一面说着,一面又往贾母处
来.先请了安,大概说了两句话,便走到鸳鸯房中和鸳鸯商议,只听鸳鸯的主意行事, 何以讨贾
母的喜欢.二人计议妥当.尤氏临走时,也把鸳鸯二两银子还他,说:"这还使不了呢."说着,一
径出来,又至王夫人跟前说了一回话.因王夫人进了佛堂,把彩云一分也还了他. 见凤姐不在
跟前,一时把周,赵二人的也还了.他两个还不敢收.尤氏道:"你们可怜见的,那里有这些闲钱?
凤丫头便知道了,有我应着呢."二人听说,千恩万谢的方收了.于是尤氏一径出来,坐车回家.
不在话下.
展眼已是九月初二日, 园中人都打听得尤氏办得十分热闹,不但有戏,连耍百戏并说书的
男女先儿全有, 都打点取乐顽耍.李纨又向众姊妹道:"今儿是正经社日,可别忘了.宝玉也不
来,想必他只图热闹,把清雅就丢开了."说着,便命丫鬟去瞧作什么, 快请了来.丫鬟去了半日,
回说:"花大姐姐说,今儿一早就出门去了."众人听了,都诧异说:"再没有出门之理.这丫头糊
涂,不知说话."因又命翠墨去.一时翠墨回来说:"可不真出了门了.说有个朋友死了,出去探丧
去了."探春道:"断然没有的事.凭他什么,再没今日出门之理.你叫袭人来,我问他."刚说着,
只见袭人走来.李纨等都说道:"今儿凭他有什么事,也不该出门.头一件,你二奶奶的生日,老
太太都这等高兴,两府上下众人来凑热闹, 他倒走了,第二件,又是头一社的正日子,他也不告
假,就私自去了!"袭人叹道:"昨儿晚上就说了,今儿一早起有要紧的事到北静王府里去,就赶
回来的. 劝他不要去,他必不依.今儿一早起来,又要素衣裳穿,想必是北静王府里的要紧姬妾
没了,也未可知."李纨等道:"若果如此,也该去走走,只是也该回来了."说着,大家又商议: "
咱们只管作诗,等他回来罚他."刚说着,只见贾母已打发人来请,便都往前头来了.袭人回明宝
玉的事,贾母不乐,便命人去接.
原来宝玉心里有件私事,于头一日就吩咐茗烟:"明日一早要出门,备下两匹马在后门口等
着, 不要别一个跟着.说给李贵,我往北府里去了.倘或要有人找我,叫他拦住不用找,只说北
府里留下了,横竖就来的."茗烟也摸不着头脑,只得依言说了.今儿一早, 果然备了两匹马在
园后门等着.天亮了,只见宝玉遍体纯素,从角门出来,一语不发跨上马,一弯腰,顺着街就下
去了.茗烟也只得跨马加鞭赶上,在后面忙问:"往那里去? "宝玉道:"这条路是往那里去的?"
茗烟道:"这是出北门的大道.出去了冷清清没有可顽的. "宝玉听说,点头道:"正要冷清清的
地方好."说着,越性加了鞭,那马早已转了两个弯子,出了城门.茗烟越发不得主意,只得紧紧
跟着.
一气跑了七八里路出来, 人烟渐渐稀少,宝玉方勒住马,回头问茗烟道:"这里可有卖香
的?"茗烟道:"香倒有,不知是那一样?"宝玉想道:"别的香不好,须得檀,芸,降三样."茗烟笑
道:"这三样可难得."宝玉为难.茗烟见他为难.因问道:"要香作什么使? 我见二爷时常小荷包
有散香,何不找一找."一句提醒了宝玉,便回手向衣襟上拉出一个荷包来,摸了一摸,竟有两星
沉速,心内欢喜:"只是不恭些."再想自己亲身带的,倒比买的又好些.于是又问炉炭.茗烟道:"
这可罢了.荒郊野外那里有?用这些何不早说, 带了来岂不便宜."宝玉道:"糊涂东西,若可带
了来,又不这样没命的跑了."茗烟想了半日,笑道:"我得了个主意,不知二爷心下如何?我想二
爷不止用这个呢,只怕还要用别的. 这也不是事.如今我们往前再走二里地,就是水仙庵了."
宝玉听了忙问:"水仙庵就在这里?更好了,我们就去."说着,就加鞭前行,一面回头向茗烟道:"
这水仙庵的姑子长往咱们家去, 咱们这一去到那里,和他借香炉使使,他自然是肯的."茗烟
道:"别说他是咱们家的香火,就是平白不认识的庙里,和他借,他也不敢驳回.只是一件,我常
见二爷最厌这水仙庵的,如何今儿又这样喜欢了?"宝玉道:"我素日因恨俗人不知原故,混供神
混盖庙,这都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚妇们听见有个神, 就盖起庙来供着,也不知
那神是何人,因听些野史小说,便信真了.比如这水仙庵里面因供的是洛神,故名水仙庵,殊不
知古来并没有个洛神,那原是曹子建的谎话,谁知这起愚人就塑了像供着.今儿却合我的心事,
故借他一用."
说着早已来至门前. 那老姑子见宝玉来了,事出意外,竟象天上掉下个活龙来的一般,忙
上来问好,命老道来接马.宝玉进去,也不拜洛神之像,却只管赏鉴.虽是泥塑的, 却真有"翩若
惊鸿,婉若游龙"之态,"荷出绿波,日映朝霞"之姿.宝玉不觉滴下泪来. 老姑子献了茶.宝玉因
和他借香炉.那姑子去了半日,连香供纸马都预备了来.宝玉道: "一概不用."便命茗烟捧着炉
出至后院中,拣一块干净地方儿,竟拣不出.茗烟道:"那井台儿上如何?"宝玉点头,一齐来至井
台上,将炉放下.
茗烟站过一旁. 宝玉掏出香来焚上,含泪施了半礼,回身命收了去.茗烟答应,且不收,忙
爬下磕了几个头,口内祝道:"我茗烟跟二爷这几年,二爷的心事,我没有不知道的,只有今儿这
一祭祀没有告诉我,我也不敢问.只是这受祭的阴魂虽不知名姓,想来自然是那人间有一, 天
上无双,极聪明极俊雅的一位姐姐妹妹了.二爷心事不能出口,让我代祝:若芳魂有感,香魂多
情,虽然阴阳间隔,既是知己之间,时常来望候二爷,未尝不可.你在阴间保佑二爷来生也变个
女孩儿,和你们一处相伴,再不可又托生这须眉浊物了."说毕,又磕几个头,才爬起来.
宝玉听他没说完, 便撑不住笑了,因踢他道:"休胡说,看人听见笑话."茗烟起来收过香炉,
和宝玉走着,因道:"我已经和姑子说了,二爷还没用饭,叫他随便收拾了些东西,二爷勉强吃些.
我知道今儿咱们里头大排筵宴,热闹非常,二爷为此才躲了出来的.横竖在这里清净一天,也就
尽到礼了.若不吃东西,断使不得."宝玉道:"戏酒既不吃, 这随便素的吃些何妨."茗烟道:"这
便才是.还有一说,咱们来了,还有人不放心.若没有人不放心, 便晚了进城何妨?"若有人不放
心,二爷须得进城回家去才是.第一老太太, 太太也放了心,第二礼也尽了,不过如此.就是家
去了看戏吃酒,也并不是二爷有意,原不过陪着父母尽孝道.二爷若单为了这个不顾老太太,太
太悬心,就是方才那受祭的阴魂也不安生.二爷想我这话如何?"宝玉笑道:"你的意思我猜着了,
你想着只你一个跟了我出来,回来你怕担不是,所以拿这大题目来劝我.我才来了,不过为尽个
礼,再去吃酒看戏,并没说一日不进城.这已完了心愿,赶着进城,大家放心,岂不两尽其道."茗
烟道:"这更好了."说着二人来至禅堂,果然那姑子收拾了一桌素菜,宝玉胡乱吃了些,茗烟也
吃了.
二人便上马仍回旧路. 茗烟在后面只嘱咐:"二爷好生骑着,这马总没大骑的,手里提紧
着."一面说着,早已进了城,仍从后门进去,忙忙来至怡红院中.袭人等都不在房里,只有几个
老婆子看屋子,见他来了,都喜的眉开眼笑,说:"阿弥陀佛,可来了!把花姑娘急疯了! 上头正
坐席呢,二爷快去罢."宝玉听说忙将素服脱了,自去寻了华服换上,问在什么地方坐席,老婆子
回说在新盖的大花厅上.
宝玉听说,一径往花厅来,耳内早已隐隐闻得歌管之声.刚至穿堂那边,只见玉钏儿独坐在
廊檐下垂泪, 一见他来,便收泪说道:"凤凰来了,快进去罢.再一会子不来,都反了. "宝玉陪
笑道:"你猜我往那里去了?"玉钏儿不答,只管擦泪.宝玉忙进厅里,见了贾母王夫人等, 众人
真如得了凤凰一般.宝玉忙赶着与凤姐儿行礼.贾母王夫人都说他不知道好歹, "怎么也不说
声就私自跑了,这还了得!明儿再这样,等老爷回家来, 必告诉他打你."说着又骂跟的小厮们
都偏听他的话,说那里去就去,也不回一声儿.一面又问他到底那去了,可吃了什么,可唬着了.
宝玉只回说:"北静王的一个爱妾昨日没了,给他道恼去.他哭的那样,不好撇下就回来,所以多
等了一会子."贾母道:"以后再私自出门, 不先告诉我们,一定叫你老子打你."宝玉答应着.因
又要打跟的小子们,众人又忙说情,又劝道:"老太太也不必过虑了,他已经回来,大家该放心乐
一回了."贾母先不放心,自然发狠,如今见他来了,喜且有余,那里还恨,也就不提了,还怕他不
受用, 或者别处没吃饱,路上着了惊怕,反百般的哄他.袭人早过来伏侍.大家仍旧看戏.当日
演的是<<荆钗记>>.贾母薛姨妈等都看的心酸落泪,也有叹的,也有骂的.要知端的,下回分解.
