那柳家的笑道: "好猴儿崽子,你亲婶子找野老儿去了,你岂不多得一个叔叔,有什么疑的!
别讨我把你头上的杩子盖似的几根Б毛お下来!还不开门让我进去呢."这小厮且不开门,且拉
着笑说:"好婶子,你这一进去,好歹偷些杏子出来赏我吃.我这里老等. 你若忘了时,日后半夜
三更打酒买油的,我不给你老人家开门,也不答应你,随你干叫去. "柳氏啐道:"发了昏的,今
年不比往年,把这些东西都分给了众奶奶了.一个个的不象抓破了脸的,人打树底下一过,两眼
就象那黧鸡似的,还动他的果子!昨儿我从李子树下一走, 偏有一个蜜蜂儿往脸上一过,我一
招手儿,偏你那好舅母就看见了. 他离的远看不真,只当我摘李子呢,就Б声浪嗓喊起来,说又
是`还没供佛呢',又是`老太太,太太不在家还没进鲜呢,等进了上头,嫂子们都有分的',倒象
谁害了馋痨等李子出汗呢.叫我也没好话说,抢白了他一顿.可是你舅母姨娘两三个亲戚都管
着,怎不和他们要的,倒和我来要.这可是`仓老鼠和老鸹去借粮----守着的没有,飞着的有
' ."小厮笑道:"哎哟哟,没有罢了,说上这些闲话!我看你老以后就用不着我了?就便是姐姐有
了好地方,将来更呼唤着的日子多,只要我们多答应他些就有了."柳氏听了, 笑道:"你这个小
猴精,又捣鬼吊白的,你姐姐有什么好地方了?"那小厮笑道:"别哄我了, 早已知道了.单是你
们有内牵,难道我们就没有内牵不成?我虽在这里听哈,里头却也有两个姊妹成个体统的,什么
事瞒了我们!"
正说着, 只听门内又有老婆子向外叫:"小猴儿们,快传你柳婶子去罢,再不来可就误了."
柳家的听了,不顾和小厮说话,忙推门进去,笑说:"不必忙,我来了."一面来至厨房, ----虽有
几个同伴的人,他们都不敢自专,单等他来调停分派----一面问众人: "五丫头那去了?"众人
都说:"才往茶房里找他们姊妹去了."柳家的听了,便将茯苓霜搁起,且按着房头分派菜馔.忽
见迎春房里小丫头莲花儿走来说:"司棋姐姐说了, 要碗鸡蛋,炖的嫩嫩的."柳家的道:"就是
这样尊贵.不知怎的,今年这鸡蛋短的很,十个钱一个还找不出来. 昨儿上头给亲戚家送粥米
去,四五个买办出去,好容易才凑了二千个来.我那里找去?你说给他,改日吃罢."莲花儿道:"
前儿要吃豆腐,你弄了些馊的,叫他说了我一顿.今儿要鸡蛋又没有了.什么好东西,我就不信
连鸡蛋都没有了, 别叫我翻出来."一面说,一面真个走来,揭起菜箱一看,只见里面果有十来
个鸡蛋,说道: "这不是?你就这么利害!吃的是主子的,我们的分例,你为什么心疼?又不是你
下的蛋, 怕人吃了."柳家的忙丢了手里的活计,便上来说道:"你少满嘴里混Ы!你娘才下蛋呢!
通共留下这几个,预备菜上的浇头.姑娘们不要,还不肯做上去呢,预备接急的.你们吃了,倘或
一声要起来,没有好的,连鸡蛋都没了.你们深宅大院,水来伸手, 饭来张口,只知鸡蛋是平常
物件,那里知道外头买卖的行市呢.别说这个,有一年连草根子还没了的日子还有呢.我劝他们,
细米白饭,每日肥鸡大鸭子,将就些儿也罢了. 吃腻了膈,烫焯又闹起故事来了.鸡蛋,豆腐,又
是什么面筋,酱萝卜炸儿,敢自倒换口味, 只是我又不是答应你们的,一处要一样,就是十来样.
我倒别伺候头层主子,只预备你们二层主子了. "莲花听了,便红了面,喊道:"谁天天要你什么
来?你说上这两车子话! 叫你来,不是为便宜却为什么.前儿小燕来,说`晴雯姐姐要吃芦蒿',
你怎么忙的还问肉炒鸡炒? 小燕说`荤的因不好才另叫你炒个面筋的,少搁油才好.'你忙的倒
说`自己发昏',赶着洗手炒了,狗颠儿似的亲捧了去.今儿反倒拿我作筏子,说我给众人听. "
柳家的忙道:"阿弥陀佛!这些人眼见的.别说前儿一次,就从旧年一立厨房以来,凡各房里偶然
间不论姑娘姐儿们要添一样半样,谁不是先拿了钱来,另买另添.有的没的,名声好听,说我单
管姑娘厨房省事,又有剩头儿,算起帐来,惹人恶心:连姑娘带姐儿们四五十人, 一日也只管要
两只鸡,两只鸭子,十来斤肉,一吊钱的菜蔬.你们算算, 够作什么的?连本项两顿饭还撑持不
住,还搁的住这个点这样,那个点那样,买来的又不吃, 又买别的去.既这样,不如回了太太,多
添些分例,也象大厨房里预备老太太的饭,把天下所有的菜蔬用水牌写了,天天转着吃,吃到一
个月现算倒好.连前儿三姑娘和宝姑娘偶然商议了要吃个油盐炒枸杞芽儿来, 现打发个姐儿
拿着五百钱来给我,我倒笑起来了,说:`二位姑娘就是大肚子弥勒佛,也吃不了五百钱的去.这
三二十个钱的事, 还预备的起.'赶着我送回钱去.到底不收,说赏我打酒吃,又说`如今厨房在
里头, 保不住屋里的人不去叨登,一盐一酱,那不是钱买的.你不给又不好,给了你又没的赔.
你拿着这个钱,全当还了他们素日叨登的东西窝儿.'这就是妹靼滋逑碌墓媚*, 我们心里只替
他念佛.没的赵姨奶奶听了又气不忿,又说太便宜了我,隔不了十天,也打发个小丫头子来寻这
样寻那样,我倒好笑起来.你们竟成了例,不是这个,就是那个,我那里有这些赔的."
正乱时, 只见司棋又打发人来催莲花儿,说他:"死在这里了,怎么就不回去?"莲花儿赌气
回来, 便添了一篇话,告诉了司棋.司棋听了,不免心头起火.此刻伺候迎春饭罢,带了小丫头
们走来,见了许多人正吃饭,见他来的势头不好,都忙起身陪笑让坐.司棋便喝命小丫头子动
手,"凡箱柜所有的菜蔬,种还芏隼次构*,大家赚不成."小丫头子们巴不得一声,七手八脚抢
上去,一顿乱翻乱掷的.众人一面拉劝,一面央告司棋说: "姑娘别误听了小孩子的话.柳嫂子
有八个头,也不敢得罪姑娘.说鸡蛋难买是真. 我们才也说他不知好歹,凭是什么东西,也少不
得变法儿去.他已经悟过来了,连忙蒸上了. 姑娘不信瞧那火上."司棋被众人一顿好言,方将
气劝的渐平.小丫头们也没得摔完东西, 便拉开了.司棋连说带骂,闹了一回,方被众人劝去.
柳家的只好摔碗丢盘自己咕嘟了一回,蒸了一碗蛋令人送去.司棋全泼了地下了.那人回来也
不敢说,恐又生事.柳家的打发他女儿喝了一回汤,吃了半碗粥,又将茯苓霜一节说了.五儿听
罢,便心下要分些赠芳官,遂用纸另包了一半,趁黄昏人稀之时,自己花遮柳隐的来找芳官. 且
喜无人盘问.一径到了怡红院门前,不好进去,只在一簇玫瑰花前站立,远远的望着. 有一盏茶
时,可巧小燕出来,忙上前叫住.小燕不知是那一个,至跟前方看真切, 因问作什么.五儿笑
道:"你叫出芳官来,我和他说话."小燕悄笑道:"姐姐太性急了, 横竖等十来日就来了,只管找
他做什么.方才使了他往前头去了,你且等他一等.不然,有什么话告诉我,等我告诉他.恐怕你
等不得,只怕关园门了."五儿便将茯苓霜递与了小燕,又说这是茯苓霜,如何吃,如何补益,"我
得了些送他的,转烦你递与他就是了."说毕,作辞回来.
正走蓼溆一带, 忽见迎头林之孝家的带着几个婆子走来,五儿藏躲不及,只得上来问好.
林之孝家的问道:"我听见你病了,怎么跑到这里来?"五儿陪笑道:"因这两热蘸眯*, 跟我妈进
来散散闷.才因我妈使我到怡红院送家伙去."林之孝家的说道:"这话岔了. 方才我见你妈出
来我才关门.既是你妈使了你去,他如何不告诉我说你在这里呢, 竟出去让我关门,是何主意?
可知是你扯谎."五儿听了,没话回答,只说:"原是我妈一早教我取去的,我忘了,挨到这时我才
想起来了.只怕我妈错当我先出去了,所以没和大娘说得. "林之孝家的听他辞钝色虚,又因近
日玉钏儿说那边正房内失落了东西,几个丫头对赖,没主儿,心下便起了疑.可巧小蝉,莲花儿
并几个媳妇子走来,见了这事,便说道:"林奶奶倒要审审他.这两日他往这里头跑的不象,鬼鬼
唧唧的,不知干些什么事. "小蝉又道:"正是.昨儿玉钏姐姐说,太太耳房里的柜子开了,少了
好些零碎东西. 琏二奶奶打发平姑娘和玉钏姐姐要些玫瑰露,谁知也少了一罐子.若不是寻露,
还不知道呢."莲花儿笑道:"这话我没听见,今儿我倒看见一个露瓶子."林之孝家的正因这些
事没主儿,每日凤姐儿使平儿催逼他,一听此言,忙问在那里.莲花儿便说: "在他们厨房里
呢."林之孝家的听了,忙命打了灯笼,带着众人来寻.五儿急的便说: "那原是宝二爷屋里的芳
官给我的."林之孝家的便说:"不管你方官圆官,现有了赃证,我只呈报了,凭你主子前辩去."
一面说,一面进入厨房,莲花儿带着,取出露瓶.恐还有偷的别物, 又细细搜了一遍,又得了一
包茯苓霜,一并拿了,带了五儿,来回李纨与探春.
那时李纨正因兰哥儿病了, 不理事务,只命去见探春.探春已归房.人回进去,丫鬟们都在
院内纳凉, 探春在内プ沐,只有待书回进去.半日,出来说:"姑娘知道了,叫你们找平儿回二奶
奶去. "林之孝家的只得领出来.到凤姐儿那边,先找着了平儿,平儿进去回了凤姐. 凤姐方才
歇下,听见此事,便吩咐:"将他娘打四十板子,撵出去,永不许进二门.把五儿打四十板子,立刻
交给庄子上,或卖或配人."平儿听了,出来依言吩咐了林之孝家的.五儿唬的哭哭啼啼,给平儿
跪着,细诉芳官之事.平儿道:"这也不难,等明日问了芳官便知真假.但这茯苓霜前日人送了来,
还等老太太,太太回来看了才敢打动,这不该偷了去."五儿见问,忙又将他舅舅送的一节说了
出来.平儿听了,笑道: "这样说,你竟是个平白无辜之人,拿你来顶缸.此时天晚,奶奶才进了
药歇下,不便为这点子小事去絮叨. 如今且将他交给上夜的人看守一夜,等明儿我回了奶奶,
再做道理."林之孝家的不敢违拗,只得带了出来交与上夜的媳妇们看守,自便去了.
这里五儿被人软禁起来, 一步不敢多走.又兼众媳妇也有劝他说,不该做这没行止之事,
也有报怨说,正经更还坐不上来,又弄个贼来给我们看,倘或眼不见寻了死,逃走了, 都是我们
不是.于是又有素日一干与柳家不睦的人,见了这般,十分趁愿,都来奚落嘲戏他.这五儿心内
又气又委屈,竟无处可诉,且本来怯弱有病,这一夜思茶无茶,思水无水,思睡无衾枕,呜呜咽咽
直哭了一夜.
谁知和他母女不和的那些人, 巴不得一时撵出他们去,惟恐次日有变,大家先起了个清早,
都悄悄的来买转平儿,一面送些东西,一面又奉承他办事简断,一面又讲述他母亲素日许多不
好.平儿一一的都应着,打发他们去了,却悄悄的来访袭人,问他可果真芳官给他露了.袭人便
说:"露却是给芳官,芳官转给何人我却不知."袭人于是又问芳官,芳官听了,唬天跳地,忙应是
自己送他的.芳官便又告诉了宝玉,宝玉也慌了,说:"露虽有了,若勾起茯苓霜来,他自然也实
供.若听见了是他舅舅门上得的,他舅舅又有了不是, 岂不是人家的好意,反被咱们陷害了."
因忙和平儿计议:"露的事虽完,然这霜也是有不是的.好姐姐,你叫他说也是芳官给他的就完
了."平儿笑道:"虽如此, 只是他昨晚已经同人说是他舅舅给的了,如何又说你给的?况且那边
所丢的露也是无主儿,如今有赃证的白放了,又去找谁?谁还肯认?众人也未必心服."晴雯走来
笑道:"太太那边的露再无别人,分明是彩云偷了给环哥儿去了.你们可瞎乱说."平儿笑道: "
谁不知是这个原故,但今玉钏儿急的哭,悄悄问着他,他应了,玉钏也罢了,大家也就混着不问
了.难道我们好意兜揽这事不成!可恨彩云不但不应,他还挤玉钏儿,说他偷了去了. 两个人窝
里发炮,先吵的合府皆知,我们如何装没事人.少不得要查的.殊不知告失盗的就是贼,又没赃
证,怎么说他."宝玉道:"也罢,这件事我也应起来,就说是我唬他们顽的,悄悄的偷了太太的来
了.两件事都完了."袭人道:"也倒是件阴骘事, 保全人的贼名儿.只是太太听见又说你小孩子
气,不知好歹了."平儿笑道:"这也倒是小事. 如今便从赵姨娘屋里起了赃来也容易,我只怕又
伤着一个好人的体面.别人都别管,这一个人岂不又生气.我可怜的是他,不肯为打老鼠伤了玉
瓶."说着,把三个指头一伸.袭人等听说,便知他说的是探春.大家都忙说:"可是这话,竟是我
们这里应了起来的为是. "平儿又笑道:"也须得把彩云和玉钏儿两个业障叫了来,问准了他方
好. 不然他们得了益,不说为这个,倒象我没了本事问不出来,烦出这里来完事,他们以后越发
偷的偷,不管的不管了."袭人等笑道:"正是,也要你留个地步."平儿便命人叫了他两个来, 说
道:"不用慌,贼已有了."玉钏儿先问贼在那里,平儿道:"现在二奶奶屋里,你问他什么应什么.
我心里明知不是他偷的,可怜他害怕都承认.这里宝二爷不过意, 要替他认一半.我待要说出
来,但只适钦庾鲈舻乃厝沼质呛臀液玫囊桓鲦⒚*,窝主却是平常,里面又伤着一个好人的体面,
因此为难,少不得央求宝二爷应了,大家无事.如今反要问你们两个,还是怎样?若从此以后大
家小心存体面,这便求宝二爷应了, 若不然,我就回了二奶奶,别冤屈了好人."彩云听了,不觉
红了脸,一时羞恶之心感发,便说道:"姐姐放心,也别冤了好人,也别带累了无辜之人伤体面.
偷东西原是赵姨奶奶央告我再三,我拿了些与环哥是情真.连太太在家我们还拿过,各人去送
人,也是常事.我原说嚷过两天就罢了.如今既冤屈了好人,我心也不忍.姐姐竟带了我回奶奶
去,我一概应了完事."众人听了这话,一个个都诧异,他竟这样有肝胆.宝玉忙笑道: "彩云姐
姐果然是个正经人.如今也不用你应,我只说是我悄悄的偷的唬你们顽,如今闹出事来, 我原
该承认.只求姐姐们以后省些事,大家就好了."彩云道:"我干的事为什么叫你应, 死活我该去
受."平儿袭人忙道:"不是这样说,你一应了,未免又叨登出赵姨奶奶来, 那时三姑娘听了,岂
不生气.竟不如宝二爷应了,大家无事,且除这几个人皆不得知道这事,何等的干净.但只以后
千万大家小心些就是了.要拿什么,好歹奈到太太到家,那怕连这房子给了人,我们就没干系
了."彩云听亮*,低头想了一想,方依允.于是大家商议妥贴,平儿带了他两个并芳官往前边来,
至上夜房中叫了五儿, 将茯苓霜一节也悄悄的教他说系芳官所赠,五儿感谢不尽.平儿带他们
来至自己这边, 已见林之孝家的带领了几个媳妇,押解着柳家的等够多时.林之孝家的又向平
儿说:"今儿一早押了他来,恐园里没人伺候姑娘们的饭,我暂且将秦显的女人派了去伺候. 姑
娘一并回明奶奶,他倒干净谨慎,以后就派他常伺候罢."平儿道:"秦显的女人是谁? 我不大相
熟."林之孝家的道:"他是园里南角子上夜的,白日里没什么事,所以姑娘不大相识. 高高孤拐,
大大的眼睛,最干净爽利的."玉钏儿道:"是了.姐姐,你怎么忘了? 他是跟二姑娘的司棋的婶
娘.司棋的父母虽是大老爷那边的人,他这叔叔却是咱们这边的."平儿听了,方想起来,笑道:"
哦,你早说是他,我就明白了."又笑道:"也太派急了些. 如今这事八下里水落石出了,连前儿
太太屋里丢的也有了主儿.是宝玉那日过来和这两个业障要什么的, 偏这两个业障怄他顽,说
太太不在家不敢拿.宝玉便瞅他两个不с防的时节, 自己进去拿了些什么出来.这两个业障不
知道,就唬慌了. 如今宝玉听见带累了别人,方细细的告诉了我,拿出东西来我瞧,一件不差.
那茯苓霜是宝玉外头得了的, 也曾赏过许多人,不独园内人有,连妈妈子们讨了出去给亲戚们
吃, 又转送人,袭人也曾给过芳官之流的人.他们私情各相来往,也是常事.前儿那两篓还摆在
议事厅上, 好好的原封没动,什么就混赖起人来.等我回了奶奶再说."说毕,抽身进了卧房,将
此事照前言回了凤姐儿一遍.凤姐儿道:"虽如此说,但宝玉为人不管青红皂白爱兜揽事情. 别
人再求求他去,他又搁不住人两句好话,给他个炭篓子戴上, 什么事他不应承.咱们若信了,将
来若大事也如此,如何治人.还要细细的追求才是.依我的主意,把太太屋里的丫头都拿来,虽
不便擅加拷打,只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下, 茶饭也别给吃.一日不说跪一日,便是铁
打的,一日也管招了.又道是` 苍蝇不抱无缝的蛋'.虽然这柳家的没偷,到底有些影儿,人才说
他.虽不加贼刑,也革出不用.朝廷家原有挂误的,倒也不算委屈了他."平儿道:"何苦来操这
心!`得放手时须放手',什么大不了的事,乐得不施恩呢.依我说,纵在这屋里操上一百分的心,
终久咱们是那边屋里去的.没的结些小人仇恨,使人含怨.况且自己又三灾八难的,好容易怀了
一个哥儿,到了六七个月还掉了,焉知不是素日操劳太过,气恼伤着的.如今乘早儿见一半不见
一半的, 也倒罢了."一席话,说的凤姐儿倒笑了,说道:"凭你这小蹄子发放去罢.我才精爽些
了,没的淘气."平儿笑道:"这不是正经!"说毕,转身出来,一一发放.要知端的,且听下回分解.
