话说王夫人见中秋已过,凤姐病已比先减了,虽未大愈,可以出入行走得了,仍命大夫每日
诊脉服药, 又开了丸药方子来配调经养荣丸.因用上等人参二两,王夫人取时, 翻寻了半日,
只向小匣内寻了几枝簪挺粗细的.王夫人看了嫌不好,命再找去,又找了一大包须末出来.王夫
人焦躁道:"用不着偏有,但用着了,再找不着.成日家我说叫你们查一查, 都归拢在一处.你们
白不听,就随手混撂.你们不知他的好处,用起来得多少换买来还不中使呢."彩云道:"想是没
了,就只有这个.上次那边的太太来寻了些去, 太太都给过去了."王夫人道:"没有的话,你再
细找找."彩云只得又去找,拿了几包药材来说: "我们不认得这个,请太太自看.除这个再没有
了."王夫人打开看时,也都忘了,不知都是什么药,并没有一枝人参.因一面遣人去问凤姐有无,
凤姐来说:"也只有些参膏芦须.虽有几枝,也不是上好的,每日还要煎药里用呢."王夫人听了,
只得向邢夫人那里问去. 邢夫人说:"因上次没了,才往这里来寻,早已用完了."王夫人没法,
只得亲身过来请问贾母.贾母忙命鸳鸯取出当日所余的来,竟还有一大包,皆有手指头粗细的,
遂称二两与王夫人.王夫人出来交与周瑞家的拿去令小厮送与医生家去,又命将那几包不能辨
得的药也带了去,命医生认了,各包记号了来.
一时,周瑞家的又拿了进来说:"这几包都各包好记上名字了.但这一包人参固然是上好的,
如今就连三十换也不能得这样的了,但年代太陈了.这东西比别的不同,凭是怎样好的,只过一
百年后,便自己就成了灰了.如今这个虽未成灰,然已成了朽糟烂木,也无性力的了.请太太收
了这个,倒不拘粗细,好歹再换些新的倒好."王夫人听了,低头不语,半日才说:"这可没法了,
只好去买二两来罢."也无心看那些,只命:"都收了罢. "因向周瑞家的说:"你就去说给外头人
们,拣好的换二两来.倘一时老太太问,你们只说用的是老太太的, 不必多说."周瑞家的方才
要去时,宝钗因在坐,乃笑道:"姨娘且住.如今外头卖的人参都没好的.虽有一枝全的,他们也
必截做两三段,镶嵌上芦泡须枝, 掺匀了好卖,看不得粗细.我们铺子里常和参行交易,如今我
去和妈说了,叫哥哥去托个伙计过去和参行商议说明,叫他把未作的原枝好参兑二两来.不妨
咱们多使几两银子,也得了好的."王夫人笑道:"倒是你明白.就难为你亲自走一趟更好."于是
宝钗去了, 半日回来说:"已遣人去,赶晚就有回信的.明日一早去配也不迟."王夫人自是喜悦,
因说道:"`卖油的娘子水梳头',自来家里有好的,不知给了人多少.这会子轮到自己用, 反倒
各处求人去了."说毕长叹.宝钗笑道:"这东西虽然值钱,究竟不过是药,原该济众散人才是.咱
们比不得那没见世面的人家,得了这个,就珍藏密敛的."王夫人点头道:"这话极是."
一时宝钗去后,因见无别人在室,遂唤周瑞家的来问前日园中搜检的事情可得个下落. 周
瑞家的是已和凤姐等人商议停妥,一字不隐,遂回明王夫人.王夫人听了,虽惊且怒, 却又作难,
因思司棋系迎春之人,皆系那边的人,只得令人去回邢夫人.周瑞家的回道:"前日那边太太嗔
着王善保家的多事,打了几个嘴巴子,如今他也装病在家,不肯出头了.况且又是他外孙女儿,
自己打了嘴,他只好装个忘了,日久平服了再说.如今我们过去回时,恐怕又多心,倒象似咱们
多事似的.不如直把司棋带过去,一并连赃证与那边太太瞧了, 不过打一顿配了人,再指个丫
头来,岂不省事.如今白告诉去,那边太太再推三阻四的,又说`既这样你太太就该料理,又来说
什么',岂不反耽搁了.倘那丫头瞅空寻了死,反不好了.如今看了两三天,人都有个偷懒的时候,
倘一时不到,岂不倒弄出事来."王夫人想了一想,说:"这也倒是.快办了这一件,再办咱们家的
那些妖精."周瑞家的听说,会齐了那几个媳妇,先到迎春房里,回迎春道:"太太们说了,司棋大
了,连日他娘求了太太,太太已赏了他娘配人,今日叫他出去,另挑好的与姑娘使."说着,便命
司棋打点走路.迎春听了,含泪似有不舍之意,因前夜已闻得别的丫鬟悄悄的说了原故,虽数年
之情难舍,但事关风化,亦无可如何了.那司棋也曾求了迎春, 实指望迎春能死保赦下的,只是
迎春语言迟慢,耳软心活,是不能作主的.司棋见了这般,知不能免,因哭道:"姑娘好狠心!哄了
我这两日,如今怎么连一句话也没有?"周瑞家的等说道:"你还要姑娘留你不成?便留下,你也
难见园里的人了.依我们的好话,快快收了这样子,倒是人不知鬼不觉的去罢,大家体面些."迎
春含泪道:"我知道你干了什么大不是,我还十分说情留下,岂不连我也完了.你瞧入画也是几
年的人,怎么说去就去了. 自然不止你两个,想这园里凡大的都要去呢.依我说,将来终有一散,
不如你各人去罢."周瑞家的道:"所以到底是姑娘明白.明儿还有打发的人呢,你放心罢."司棋
无法, 只得含泪与迎春磕头,和众姊妹告别,又向迎春耳根说:"好歹打听我要受罪,替我说个
情儿,就是主仆一场!"迎春亦含泪答应:"放心."于是周瑞家的人等带了司棋出了院门, 又命
两个婆子将司棋所有的东西都与他拿着.走了没几步,后头只见绣桔赶来,一面也擦着泪,一面
递与司棋一个绢包说:"这是姑娘给你的.主仆一场,如今一旦分离,这个与你作个想念罢."司
棋接了,不觉更哭起来了,又和绣桔哭了一回.周瑞家的不耐烦,只管催促,二人只得散了.司棋
因又哭告道:"婶子大娘们,好歹略徇个情儿, 如今且歇一歇,让我到相好的姊妹跟前辞一辞,
也是我们这几年好了一场."周瑞家的等人皆各有事务, 作这些事便是不得已了,况且又深恨
他们素日大样,如今那里有工夫听他的话,因冷笑道:"我劝你走罢,别拉拉扯扯的了.我们还有
正经事呢.谁是你一个衣包里爬出来的, 辞他们作什么,他们看你的笑声还看不了呢.你不过
是挨一会是一会罢了,难道就算了不成!依我说快走罢."一面说,一面总不住脚,直带着往后角
门出去了.司棋无奈,又不敢再说,只得跟了出来.
可巧正值宝玉从外而入, 一见带了司棋出去,又见后面抱着些东西,料着此去再不能来了.
因闻得上夜之事,又兼晴雯之病亦因那日加重,细问晴雯,又不说是为何.上日又见入画已去,
今又见司棋亦走,不觉如丧魂魄一般,因忙拦住问道:"那里去?"周瑞家的等皆知宝玉素日行为,
又恐劳叨误事,因笑道:"不干你事,快念书去罢."宝玉笑道: "好姐姐们,且站一站,我有道
理."周瑞家的便道:"太太不许少捱一刻,又有什么道理. 我们只知遵太太的话,管不得许多."
司棋见了宝玉,因拉住哭道:"他们做不得主, 你好歹求求太太去."宝玉不禁也伤心,含泪说
道:"我不知你作了什么大事,晴雯也病了, 如今你又去.都要去了,这却怎么的好."周瑞家的
发躁向司棋道:"你如今不是副小姐了,若不听话,我就打得你.别想着往日姑娘护着,任你们作
耗.越说着,还不好走. 如今和小爷们拉拉扯扯,成个什么体统!"那几个媳妇不由分说,拉着司
棋便出去了. 宝玉又恐他们去告舌,恨的只瞪着他们,看已去远,方指着恨道:"奇怪,奇怪,怎
么这些人只一嫁了汉子,染了男人的气味,就这样混帐起来,比男人更可杀了!"守园门的婆子
听了,也不禁好笑起来,因问道:"这样说,凡女儿个个是好的了,女人个个是坏的了?"宝玉点头
道:"不错,不错!"婆子们笑道:"还有一句话我们糊涂不解,倒要请问请问."方欲说时,只见几
个老婆子走来,忙说道:"你们小心,传齐了伺候着.此刻太太亲自来园里, 在那里查人呢.只怕
还查到这里来呢.又吩咐快叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来, 在这里等着领出他妹妹去."因笑
道:"阿弥陀佛!今日天睁了眼,把这一个祸害妖精退送了,大家清净些."宝玉一闻得王夫人进
来清查,便料定晴雯也保不住了,早飞也似的赶了去,所以这后来趁愿之语竟未得听见.宝玉及
到了怡红院,只见一群人在那里,王夫人在屋里坐着,一脸怒色,见宝玉也不理.晴雯四五日水
米不曾沾牙, 恹恹弱息,如今现从炕上拉了下来,蓬头垢面,两个女人才架起来去了.王夫人吩
咐, 只许把他贴身衣服撂出去,余者好衣服留下给好丫头们穿.又命把这里所有的丫头们都叫
来一一过目. 原来王夫人自那日着恼之后,王善保家的去趁势告倒了晴雯,本处有人和园中不
睦的,也就随机趁便下了些话.王夫人皆记在心中.因节间有事,故忍了两日,今日特来亲自阅
人.一则为晴雯犹可,二则因竟有人指宝玉为由,说他大了,已解人事,都由屋里的丫头们不长
进教习坏了.因这事更比晴雯一人较甚,乃从袭人起以至于极小作粗活的小丫头们,个个亲自
看了一遍.因问:"谁是和宝玉一日的生日? "本人不敢答应,老嬷嬷指道:"这一个蕙香,又叫作
四儿的,是同宝玉一日生日的."王夫人细看了一看, 虽比不上晴雯一半,却有几分水秀.视其
行止,聪明皆露在外面,且也打扮的不同. 王夫人冷笑道:"这也是个不怕臊的.他背地里说的,
同日生日就是夫妻. 这可是你说的?打谅我隔的远,都不知道呢.可知道我身子虽不大来,我的
心耳神意时时都在这里.难道我通共一个宝玉,就白放心凭你们勾引坏了不成!"这个四儿见王
夫人说着他素日和宝玉的私语, 不禁红了脸,低头垂泪.王夫人即命也快把他家的人叫来, 领
出去配人.又问,"谁是耶律雄奴?"老嬷嬷们便将芳官指出.王夫人道:"唱戏的女孩子,自然是
狐狸精了!上次放你们,你们又懒待出去,可就该安分守己才是.你就成精鼓捣起来,调唆着宝
玉无所不为."芳官笑辩道:"并不敢调唆什么."王夫人笑道: "你还强嘴.我且问你,前年我们
往皇陵上去,是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了?幸而那丫头短命死了,不然进来了,你们又连
伙聚党遭害这园子呢.你连你干娘都欺倒了. 岂止别人!"因喝命:"唤他干娘来领去,就赏他外
头自寻个女婿去吧.把他的东西一概给他."又吩咐上年凡有姑娘们分的唱戏的女孩子们,一概
不许留在园里,都令其各人干娘带出,自行聘嫁.一语传出,这些干娘皆感恩趁愿不尽,都约齐
与王夫人磕头领去. 王夫人又满屋里搜检宝玉之物.凡略有眼生之物,一并命收的收,卷的卷,
着人拿到自己房内去了.因说:"这才干净,省得旁人口舌."因又吩咐袭人麝月等人:"你们小心!
往后再有一点分外之事,我一概不饶.因叫人查看了,今年不宜迁挪,暂且挨过今年, 明年一并
给我仍旧搬出去心净."说毕,茶也不吃,遂带领众人又往别处去阅人.暂且说不到后文.
如今且说宝玉只当王夫人不过来搜检搜检,无甚大事,谁知竟这样雷嗔电怒的来了. 所责
之事皆系平日之语,一字不爽,料必不能挽回的.虽心下恨不能一死,但王夫人盛怒之际,自不
敢多言一句,多动一步,一直跟送王夫人到沁芳亭.王夫人命:"回去好生念念那书,仔细明儿问
你.才已发下恨了."宝玉听如此说,方回来,一路打算:"谁这样犯舌?况这里事也无人知道,如
何就都说着了."一面想,一面进来,只见袭人在那里垂泪.且去了第一等的人,岂不伤心,便倒
在床上也哭起来.袭人知他心内别的还犹可,独有晴雯是第一件大事,乃推他劝道:"哭也不中
用了.你起来我告诉你,晴雯已经好了,他这一家去,倒心净养几天.你果然舍不得他,等太太气
消了,你再求老太太,慢慢的叫进来也不难.不过太太偶然信了人的诽言,一时气头上如此罢
了."宝玉哭道:"我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪!"袭人道:"太太只嫌他生的太好了,未免
轻佻些.在太太是深知这样美人似的人必不安静,所以恨嫌他,象我们这粗粗笨笨的倒好."宝
玉道:"这也罢了.咱们私自顽话怎么也知道了?又没外人走风的,这可奇怪."袭人道:"你有甚
忌讳的,一时高兴了,你就不管有人无人了.我也曾使过眼色,也曾递过暗号,倒被那别人已知
道了,你反不觉."宝玉道:"怎么人人的不是太太都知道,单不挑出你和麝月秋纹来? "袭人听
了这话,心内一动,低头半日,无可回答,因便笑道:"正是呢.若论我们也有顽笑不留心的孟浪
去处, 怎么太太竟忘了?想是还有别的事,等完了再发放我们,也未可知."宝玉笑道:"你是头
一个出了名的至善至贤之人,他两个又是你陶冶教育的,焉得还有孟浪该罚之处!只是芳官尚
小,过于伶俐些,未免倚强压倒了人, 惹人厌.四儿是我误了他,还是那年我和你拌嘴的那日起,
叫上来作些细活,未免夺占了地位,故有今日.只是晴雯也是和你一样,从小儿在老太太屋里过
来的,虽然他生得比人强, 也没甚妨碍去处.就是他的性情爽利,口角锋芒些,究竟也不曾得罪
你们.想是他过于生得好了,反被这好所误."说毕,复又哭起来.袭人细揣此话,好似宝玉有疑
他之意,竟不好再劝,因叹道:"天知道罢了.此时也查不出人来了,白哭一会子也无益. 倒是养
着精神,等老太太喜欢时,回明白了再要他是正理."宝玉冷笑道:"你不必虚宽我的心. 等到太
太平服了再瞧势头去要时,知他的病等得等不得.他自幼上来娇生惯养, 何尝受过一日委屈.
连我知道他的性格,还时常冲撞了他.他这一下去,就如同一盆才抽出嫩箭来的兰花送到猪窝
里去一般.况又是一身重病,里头一肚子的闷气. 他又没有亲爷热娘,只有一个醉泥鳅姑舅哥
哥.他这一去,一时也不惯的,那里还等得几日. 知道还能见他一面两面不能了!"说着又越发
伤心起来.袭人笑道:"可是你`只许州官放火, 不许百姓点灯'.我们偶然说一句略妨碍些的话,
就说是不利之谈,你如今好好的咒他, 是该的了!他便比别人娇些,也不至这样起来."宝玉
道:"不是我妄口咒他, 今年春天已有兆头的."袭人忙问何兆.宝玉道:"这阶下好好的一株海
棠花,竟无故死了半边,我就知有异事,果然应在他身上."袭人听了,又笑起来,因说道:"我待
不说, 又撑不住,你太也婆婆妈妈的了.这样的话,岂是你读书的男人说的.草木怎又关系起人
来? 若不婆婆妈妈的,真也成了个呆子了."宝玉叹道:"你们那里知道,不但草木,凡天下之物,
皆是有情有理的,也和人一样,得了知己,便极有灵验的.若用大题目比, 就有孔子庙前之桧,
坟前之蓍,诸葛祠前之柏,岳武穆坟前之松.这都是堂堂正大随人之正气.千古不磨之物.世乱
则萎,世治则荣,几千百年了,枯而复生者几次.这岂不是兆应?小题目比,就有杨太真沉香亭之
木芍药,端正楼之相思树,王昭君冢上之草, 岂不也有灵验.所以这海棠亦应其人欲亡,故先就
死了半边."袭人听了这篇痴话,又可笑,又可叹,因笑道:"真真的这话越发说上我的气来了.那
晴雯是个什么东西,就费这样心思,比出这些正经人来!还有一说,他纵好,也灭不过我的次序
去.便是这海棠, 也该先来比我,也还轮不到他.想是我要死了."宝玉听说,忙握他的嘴,劝
道:"这是何苦!一个未清,你又这样起来.罢了,再别提这事,别弄的去了三个,又饶上一个. "
袭人听说,心下暗喜道:"若不如此,你也不能了局."宝玉乃道:"从此休提起,全当他们三个死
了, 不过如此.况且死了的也曾有过,也没有见我怎么样,此一理也.如今且说现在的,倒是把
他的东西,作瞒上不瞒下,悄悄的打发人送出去与了他.再或有咱们常时积攒下的钱, 拿几吊
出去给他养病,也是你姊妹好了一场."袭人听了,笑道:"你太把我们看的又小器又没人心了.
这话还等你说,我才已将他素日所有的衣裳以至各什各物总打点下了, 都放在那里.如今白日
里人多眼杂,又恐生事,且等到晚上,悄悄的叫宋妈给他拿出去. 我还有攒下的几吊钱也给他
罢."宝玉听了,感谢不尽.袭人笑道: "我原是久已出了名的贤人,连这一点子好名儿还不会买
来不成!"宝玉听他方才的话,忙陪笑抚慰一时.晚间果密遣宋妈送去.宝玉将一切人稳住,便独
自得便出了后角门, 央一个老婆子带他到晴雯家去瞧瞧.先是这婆子百般不肯,只说怕人知
道,"回了太太,我还吃饭不吃饭!"无奈宝玉死活央告,又许他些钱,那婆子方带了他来.这晴雯
当日系赖大家用银子买的,那时晴雯才得十岁,尚未留头.因常跟赖嬷嬷进来,贾母见他生得伶
俐标致, 十分喜爱.故此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤,后来所以到了宝玉房里.这晴雯进来时,也
不记得家乡父母.只知有个姑舅哥哥,专能庖宰,也沦落在外,故又求了赖家的收买进来吃工食.
赖家的见晴雯虽到贾母跟前,千伶百俐,嘴尖性大,却倒还不忘旧,故又将他姑舅哥哥收买进来,
把家里一个女孩子配了他.成了房后,谁知他姑舅哥哥一朝身安泰,就忘却当年流落时,任意吃
死酒,家小也不顾.偏又娶了个多情美色之妻, 见他不顾身命,不知风月,一味死吃酒,便不免
有蒹葭倚玉之叹,红颜寂寞之悲.又见他器量宽宏,并无嫉衾妒枕之意,这媳妇遂恣情纵欲,满
宅内便延揽英雄,收纳材俊,上上下下竟有一半是他考试过的.若问他夫妻姓甚名谁,便是上回
贾琏所接见的多浑虫灯姑娘儿的便是了. 目今晴雯只有这一门亲戚,所以出来就在他家.
此时多浑虫外头去了, 那灯姑娘吃了饭去串门子,只剩下晴雯一人,在外间房内爬着. 宝
玉命那婆子在院门哨,他独自掀起草帘进来,一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上,幸而衾褥还
是旧日铺的.心内不知自己怎么才好,因上来含泪伸手轻轻拉他,悄唤两声. 当下晴雯又因着
了风,又受了他哥嫂的歹话,病上加病,嗽了一日,才朦胧睡了.忽闻有人唤他,强展星眸,一见
是宝玉,又惊又喜,又悲又痛,忙一把死攥住他的手.哽咽了半日,方说出半句话来:"我只当不
得见你了."接着便嗽个不住宝玉也只有哽咽之分. 晴雯道:"阿弥陀佛,你来的好,且把那茶倒
半碗我喝.渴了这半日,叫半个人也叫不着."宝玉听说,忙拭泪问:"茶在那里?"晴雯道:"那炉
台上就是."宝玉看时,虽有个黑沙吊子, 却不象个茶壶.只得桌上去拿了一个碗,也甚大甚粗,
不象个茶碗,未到手内, 先就闻得油膻之气.宝玉只得拿了来,先拿些水洗了两次,复又用水汕
过,方提起沙壶斟了半碗. 看时,绛红的,也太不成茶.晴雯扶枕道:"快给我喝一口罢!这就是
茶了. 那里比得咱们的茶!"宝玉听说,先自己尝了一尝,并无清香,且无茶味,只一味苦涩, 略
有茶意而已.尝毕,方递与晴雯.只见晴雯如得了甘露一般,一气都灌下去了. 宝玉心下暗道:"
往常那样好茶,他尚有不如意之处,今日这样.看来,可知古人说的`饱饫烹宰,饥餍糟糠',又道
是`饭饱弄粥',可见都不错了."一面想,一面流泪问道:"你有什么说的,趁着没人告诉我."晴
雯呜咽道:"有什么可说的!不过挨一刻是一刻, 挨一日是一日.我已知横竖不过三五日的光景,
就好回去了.只是一件,我死也不甘心的: 我虽生的比别人略好些,并没有私情密意勾引你怎
样,如何一口死咬定了我是个狐狸精! 我太不服.今日既已担了虚名,而且临死,不是我说一句
后悔的话,早知如此,我当日也另有个道理.不料痴心傻意,只说大家横竖是在一处.不想平空
里生出这一节话来,有冤无处诉."说毕又哭.宝玉拉着他的手,只觉瘦如枯柴,腕上犹戴着四个
银镯,因泣道:"且卸下这个来,等好了再戴上罢."因与他卸下来,塞在枕下.又说:"可惜这两个
指甲,好容易长了二寸长,这一病好了,又损好些."晴雯拭泪,就伸手取了剪刀,将左手上两根
葱管一般的指甲齐根铰下,又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下, 并指甲都与宝玉
道:"这个你收了,以后就如见我一般.快把你的袄儿脱下来我穿.我将来在棺材内独自躺着,也
就象还在怡红院的一样了.论理不该如此,只是担了虚名,我可也是无可如何了."宝玉听说,忙
宽衣换上,藏了指甲.晴雯又哭道:"回去他们看见了要问,不必撒谎,就说是我的.既担了虚名,
越性如此,也不过这样了."
一语未了,只见他嫂子笑嘻嘻掀帘进来,道:"好呀,你两个的话,我已都听见了."又向宝玉
道: "你一个作主子的,跑到下人房里作什么?看我年轻又俊,敢是来调戏我么?"宝玉听说,吓
的忙陪笑央道:"好姐姐,快别大声.他伏侍我一场,我私自来瞧瞧他."灯姑娘便一手拉了宝玉
进里间来,笑道:"你不叫嚷也容易,只是依我一件事."说着,便坐在炕沿上,却紧紧的将宝玉搂
入怀中.宝玉如何见过这个,心内早突突的跳起来了,急的满面红涨,又羞又怕,只说:"好姐姐,
别闹."灯姑娘乜斜醉眼,笑道:"呸!成日家听见你风月场中惯作工夫的,怎么今日就反讪起
来."宝玉红了脸,笑道:"姐姐放手,有话咱们好说.外头有老妈妈,听见什么意思."灯姑娘笑
道:"我早进来了,却叫婆子去园门等着呢. 我等什么似的,今儿等着了你.虽然闻名,不如见面,
空长了一个好模样儿,竟是没药性的炮仗,只好装幌子罢了,倒比我还发讪怕羞.可知人的嘴一
概听不得的. 就比如方才我们姑娘下来,我也料定你们素日偷鸡盗狗的.我进来一会在窗下细
听,屋内只你二人,若有偷鸡盗狗的事,岂有不谈及于此,谁知你两个竟还是各不相扰. 可知天
下委屈事也不少.如今我反后悔错怪了你们.既然如此,你但放心.以后你只管来,我也不罗唣
你."宝玉听说,才放下心来,方起身整衣央道:"好姐姐,你千万照看他两天. 我如今去了."说
毕出来,又告诉晴雯.二人自是依依不舍,也少不得一别.晴雯知宝玉难行, 遂用被蒙头,总不
理他,宝玉方出来.意欲到芳官四儿处去,无奈天黑,出来了半日,恐里面人找他不见,又恐生事,
遂且进园来了,明日再作计较.因乃至后角门, 小厮正抱铺盖,里边嬷嬷们正查人,若再迟一步
也就关了.宝玉进入园中,且喜无人知道. 到了自己房内,告诉袭人只说在薛姨妈家去的,也就
罢了.一时铺床,袭人不得不问今日怎么睡. 宝玉道:"不管怎么睡罢了."原来这一二年间袭人
因王夫人看重了他了, 越发自要尊重.凡背人之处,或夜晚之间,总不与宝玉狎昵,较先幼时反
倒疏远了.况虽无大事办理,然一应针线并宝玉及诸小丫头们凡出入银钱衣履什物等事, 也甚
烦琐,且有吐血旧症虽愈,然每因劳碌风寒所感,即嗽中带血,故迩来夜间总不与宝玉同房.宝
玉夜间常醒,又极胆小,每醒必唤人.因晴雯睡卧警醒,且举动轻便,故夜晚一应茶水起坐呼唤
之任皆悉委他一人, 所以宝玉外床只是他睡.今他去了,袭人只得要问,因思此任比日间紧要
之意.宝玉既答不管怎样,袭人只得还依旧年之例,遂仍将自己铺盖搬来设于床外.宝玉发了一
晚上呆.及催他睡下,袭人等也都睡后,听着宝玉在枕上长吁短叹, 复去翻来,直至三更以后.
方渐渐的安顿了,略有声.袭人方放心, 也就朦胧睡着.没半盏茶时,只听宝玉叫"晴雯".袭
人忙睁开眼连声答应,问作什么.宝玉因要吃茶.袭人忙下去向盆内蘸过手,从暖壶内倒了半盏
茶来吃过.宝玉乃笑道: "我近来叫惯了他,却忘了是你."袭人笑道:"他一乍来时你也曾睡梦
中直叫我,半年后才改了.我知道这晴雯人虽去了,这两个字只怕是不能去的."说着,大家又卧
下.宝玉又翻转了一个更次,至五更方睡去时,只见晴雯从外头走来,仍是往日形景, 进来笑向
宝玉道:"你们好生过罢,我从此就别过了."说毕,翻身便走.宝玉忙叫时,又将袭人叫醒. 袭人
还只当他惯了口乱叫,却见宝玉哭了,说道:"晴雯死了."袭人笑道: "这是那里的话!你就知道
胡闹,被人听着什么意思."宝玉那里肯听,恨不得一时亮了就遣人去问信.及至天亮时,就有王
夫人房里小丫头立等叫开前角门传王夫人的话: "`即时叫起宝玉,快洗脸,换了衣裳快来,因
今儿有人请老爷寻秋赏桂花,老爷因喜欢他前儿作得诗好, 故此要带他们去.'这都是太太的
话,一句别错了.你们快飞跑告诉他去,立刻叫他快来,老爷在上屋里还等他吃面茶呢.环哥儿
已来了.快跑,快跑.再着一个人去叫兰哥儿,也要这等说."里面的婆子听一句,应一句,一面扣
扭子,一面开门. 一面早有两三个人一行扣衣,一行分头去了.袭人听得叩院门,便知有事,忙
一面命人问时, 自己已起来了.听得这话,促人来舀了面汤,催宝玉起来盥漱.他自去取衣.因
思跟贾政出门,便不肯拿出十分出色的新鲜衣履来.只拿那二等成色的来.宝玉此时亦无法,只
得忙忙的前来.果然贾政在那里吃茶,十分喜悦.宝玉忙行了省晨之礼.贾环贾兰二人也都见过
宝玉.贾政命坐吃茶,向环兰二人道:"宝玉读书不如你两个,论题联和诗这种聪明,你们皆不及
他.今日此去,未免强你们做诗,宝玉须听便助他们两个."王夫人等自来不曾听见这等考语,真
是意外之喜.
一时侯他父子二人等去了, 方欲过贾母这边来时,就有芳官等三个的干娘走来,回说:"芳
官自前日蒙太太的恩典赏了出去,他就疯了似的,茶也不吃,饭也不用,勾引上藕官蕊官, 三个
人寻死觅活,只要剪了头发做尼姑去.我只当是小孩子家一时出去不惯也是有的, 不过隔两日
就好了.谁知越闹越凶,打骂着也不怕.实在没法,所以来求太太,或者就依他们做尼姑去,或教
导他们一顿,赏给别人作女儿去罢,我们也没这福. "王夫人听了道:"胡说!那里由得他们起来,
佛门也是轻易人进去的!每人打一顿给他们,看还闹不闹了!"当下因八月十五日各庙内上供去,
皆有各庙内的尼姑来送供尖之例,王夫人曾于十五日就留下水月庵的智通与地藏庵的圆心住
两日,至今日未回, 听得此信,巴不得又拐两个女孩子去作活使唤,因都向王夫人道:"咱们府
上到底是善人家.因太太好善,所以感应得这些小姑娘们皆如此.虽说佛门轻易难入,也要知道
佛法平等.我佛立愿,原是一切众生无论鸡犬皆要度他,无奈迷人不醒.若果有善根能醒悟, 即
可以超脱轮回.所以经上现有虎狼蛇虫得道者就不少.如今这两三个姑娘既然无父无母,家乡
又远,他们既经了这富贵,又想从小儿命苦入了这风流行次,将来知道终身怎么样,所以苦海回
头,出家修修来世,也是他们的高意.太太倒不要限了善念."王夫人原是个好善的,先听彼等之
语不肯听其自由者,因思芳官等不过皆系小儿女, 一时不遂心,故有此意,但恐将来熬不得清
净,反致获罪.今听这两个拐子的话大近情理,且近日家中多故,又有邢夫人遣人来知会,明日
接迎春家去住两日,以备人家相看, 且又有官媒婆来求说探春等事,心绪正烦,那里着意在这
些小事上.既听此言,便笑答道:"你两个既这等说,你们就带了作徒弟去如何?"两个姑子听了,
念一声佛道:"善哉!善哉!若如此,可是你老人家阴德不小."说毕,便稽首拜谢.王夫人道:"既
这样,你们问他们去. 若果真心,即上来当着我拜了师父去罢."这三个女人听了出去,果然将
他三人带来. 王夫人问之再三,他三人咽橇⒍ㄖ饕*,遂与两个姑子叩了头,又拜辞了王夫人.
王夫人见他们意皆决断,知不可强了,反倒伤心可怜,忙命人取了些东西来赍赏了他们, 又送
了两个姑子些礼物.从此芳官跟了水月庵的智通,蕊官藕官二人跟了地藏庵的圆心,各自出家
去了.再听下回分解.
