却说冯紫英去后,贾政叫门上人来吩咐道:"今儿临安伯那里来请吃酒,知道是什么事?"门
上的人道:"奴才曾问过,并没有什么喜庆事.不过南安王府里到了一班小戏子, 都说是个名班.
伯爷高兴,唱两天戏请相好的老爷们瞧瞧,热闹热闹.大约不用送礼的."说着,贾赦过来问道:"
明儿二老爷去不去?"贾政道:"承他亲热,怎么好不去的."说着,门上进来回道:"衙门里书办来
请老爷明日上衙门,有堂派的事,必得早些去." 贾政道:"知道了."说着,只见两个管屯里地租
子的家人走来,请了安,磕了头,旁边站着. 贾政道:"你们是郝家庄的?"两个答应了一声.贾政
也不往下问,竟与贾赦各自说了一回话儿散了.家人等秉着手灯送过贾赦去.
这里贾琏便叫那管租的人道:"说你的."那人说道:"十月里的租子奴才已经赶上来了,原
是明儿可到.谁知京外拿车,把车上的东西不由分说都掀在地下.奴才告诉他说是府里收租子
的车,不是买卖车.他更不管这些.奴才叫车夫只管拉着走,几个衙役就把车夫混打了一顿, 硬
扯了两辆车去了.奴才所以先来回报,求爷打发个人到衙门里去要了来才好.再者,也整治整治
这些无法无天的差役才好.爷还不知道呢,更可怜的是那买卖车,客商的东西全不顾,掀下来赶
着就走.那些赶车的但说句话,打的头破血出的."贾琏听了,骂道:"这个还了得!"立刻写了一
个帖儿,叫家人:"拿去向拿车的衙门里要车去, 并车上东西.若少了一件,是不依的.快叫周
瑞."周瑞不在家.又叫旺儿, 旺儿晌午出去了,还没有回来.贾琏道:"这些忘八羔子,一个都不
在家!他们终年家吃粮不管事."因吩咐小厮们:"快给我找去."说着,也回到自己屋里睡下.不
提.
且说临安伯第二天又打发人来请.贾政告诉贾赦道:"我是衙门里有事,琏儿要在家等候拿
车的事情,也不能去,倒是大老爷带宝玉应酬一天也罢了."贾赦点头道:"也使得."贾政遣人去
叫宝玉,说"今儿跟大爷到临安伯那里听戏去."宝玉喜欢的了不得,便换上衣服,带了焙茗,扫
红,锄药三个小子出来,见了贾赦,请了安,上了车,来到临安伯府里. 门上人回进去,一会子出
来说:"老爷请."于是贾赦带着宝玉走入院内,只见宾客喧阗.贾赦宝玉见了临安伯,又与众宾
客都见过了礼.大家坐着说笑了一回.只见一个掌班的拿着一本戏单,一个牙笏,向上打了一个
千儿,说道:"求各位老爷赏戏."先从尊位点起,挨至贾赦,也点了一出.那人回头见了宝玉,便
不向别处去,竟抢步上来打个千儿道: "求二爷赏两出."宝玉一见那人,面如傅粉,唇若涂朱,
鲜润如出水芙蕖, 飘扬似临风玉树.原来不是别人,就是蒋玉菡.前日听得他带了小戏儿进京,
也没有到自己那里. 此时见了,又不好站起来,只得笑道:"你多早晚来的?"蒋玉菡把手在自己
身子上一指, 笑道:"怎么二爷不知道么?"宝玉因众人在坐,也难说话,只得胡乱点了一出. 蒋
玉菡去了,便有几个议论道:"此人是谁?"有的说:"他向来是唱小旦的,如今不肯唱小旦, 年纪
也大了,就在府里掌班.头里也改过小生.他也攒了好几个钱,家里已经有两三个铺子,只是不
肯放下本业,原旧领班."有的说:"想必成了家了."有的说: "亲还没有定.他倒拿定一个主意,
说是人生配偶关系一生一世的事,不是混闹得的,不论尊卑贵贱,总要配的上他的才能.所以到
如今还并没娶亲."宝玉暗忖度道:"不知日后谁家的女孩儿嫁他.要嫁着这样的人材儿,也算是
不辜负了."那时开了戏,也有昆腔,也有高腔,也有弋腔梆子腔,做得热闹.
过了晌午,便摆开桌子吃酒.又看了一回,贾赦便欲起身.临安伯过来留道:"天色尚早, 听
见说蒋玉菡还有一出<<占花魁>>,他们顶好的首戏."宝玉听了,巴不得贾赦不走. 于是贾赦又
坐了一会.果然蒋玉菡扮着秦小官伏侍花魁醉后神情,把这一种怜香惜玉的意思, 做得极情尽
致.以后对饮对唱,缠绵缱绻.宝玉这时不看花魁,只把两只眼睛独射在秦小官身上.更加蒋玉
菡声音响亮,口齿清楚,按腔落板,宝玉的神魂都唱了进去了.直等这出戏进场后,更知蒋玉菡
极是情种,非寻常戏子可比.因想着<<乐记>>上说的是"情动于中,故形于声.声成文谓之音."
所以知声,知音,知乐,有许多讲究. 声音之原,不可不察.诗词一道,但能传情,不能入骨,自后
想要讲究讲究音律.宝玉想出了神,忽见贾赦起身,主人不及相留.宝玉没法,只得跟了回来.到
了家中,贾赦自回那边去了,宝玉来见贾政.
贾政才下衙门, 正向贾琏问起拿车之事.贾琏道:"今儿门人拿帖儿去,知县不在家.他的
门上说了:这是本官不知道的,并无牌票出去拿车,都是那些混帐东西在外头撒野挤讹头.既是
老爷府里的,我便立刻叫人去追办,包管明儿连车连东西一并送来,如有半点差迟, 再行禀过
本官,重重处治.此刻本官不在家,求这里老爷看破些,可以不用本官知道更好. "贾政道:"既
无官票,到底是何等样人在那里作怪?"贾琏道:"老爷不知,外头都是这样.想来明儿必定送来
的."贾琏说完下来,宝玉上去见了.贾政问了几句,便叫他往老太太那里去.
贾琏因为昨夜叫空了家人,出来传唤,那起人多已伺候齐全.贾琏骂了一顿,叫大管家赖
升:"将各行档的花名册子拿来,你去查点查点.写一张谕帖,叫那些人知道:若有并未告假,私
自出去,传唤不到,贻误公事的,立刻给我打了撵出去!"赖升连忙答应了几个"是",出来吩咐了
一回.家人各自留意.
过不几时, 忽见有一个人头上载着毡帽,身上穿着一身青布衣裳,脚下穿着一双撒鞋, 走
到门上向众人作了个揖.众人拿眼上上下下打谅了他一番,便问他是那里来的.那人道:"我自
南边甄府中来的.并有家老爷手书一封,求这里的爷们呈上尊老爷."众人听见他是甄府来的,
才站起来让他坐下道:"你乏了,且坐坐,我们给你回就是了."门上一面进来回明贾政,呈上来
书.贾政拆书看时,上写着:
世交夙好,气谊素敦.遥仰カ帷,不胜依切.弟因菲材获谴,自分万死难偿,幸邀宽宥, 待罪
边隅,迄今门户凋零,家人星散.所有奴子包勇,向曾使用,虽无奇技,人尚悫实.倘使得备奔走,
糊口有资,屋乌之爱,感佩无涯矣.专此奉达,余容再叙.不宣.贾政看完,笑道:"这里正因人多,
甄家倒荐人来,又不好却的."吩咐门上:"叫他见我.且留他住下,因材使用便了."门上出去,带
进人来.见贾政便磕了三个头,起来道:"家老爷请老爷安. "自己又打个千儿说:"包勇请老爷
安."贾政回问了甄老爷的好,便把他上下一瞧. 但见包勇身长五尺有零,肩背宽肥,浓眉爆眼,
磕额长髯气色粗黑,垂着手站着.便问道:"你是向来在甄家的,还是住过几年的?"包勇道:"小
的向在甄家的."贾政道:"你如今为什么要出来呢?"包勇道:"小的原不肯出来.只是家爷再四
叫小的出来,说是别处你不肯去,这里老爷家里只当原在自己家里一样的,所以小的来的."贾
政道:"你们老爷不该有这事情,弄到这样的田地."包勇道:"小的本不敢说,我们老爷只是太好
了,一味的真心待人,反倒招出事来."贾政道:"真心是最好的了."包勇道:"因为太真了, 人人
都不喜欢,讨人厌烦是有的."贾政笑了一笑道:"既这样,皇天自然不负他的. "包勇还要说时,
贾政又问道:"我听见说你们家的哥儿不是也叫宝玉么?"包勇道:"是."贾政道:"他还肯向上巴
结么?"包勇道:"老爷若问我们哥儿,倒是一段奇事.哥儿的脾气也和我家老爷一个样子也是一
味的诚实. 从小儿只管和那些姐妹们在一处顽,老爷太太也狠打过几次,他只是不改.那一年
太太进京的时候儿,哥儿大病了一场,已经死了半日,把老爷几乎急死,装裹都预备了.幸喜后
来好了,嘴里说道,走到一座牌楼那里,见了一个姑娘领着他到了一座庙里,见了好些柜子,里
头见了好些册子.又到屋里, 见了无数女子,说是多变了鬼怪似的,也有变做骷髅儿的.他吓急
了,便哭喊起来. 老爷知他醒过来了,连忙调治,渐渐的好了.老爷仍叫他在姐妹们一处顽去,
他竟改了脾气了, 好着时候的顽意儿一概都不要了,惟有念书为事.就有什么人来引诱他, 他
也全不动心.如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了."贾政默然想了一回,道: "你去歇歇去
罢.等这里用着你时,自然派你一个行次儿."包勇答应着退下来,跟着这里人出去歇息.不提.
一日贾政早起刚要上衙门,看见门上那些人在那里交头接耳,好象要使贾政知道的似的,
又不好明回,只管咕咕唧唧的说话.贾政叫上来问道:"你们有什么事,这么鬼鬼祟祟的?"门上
的人回道:"奴才们不敢说."贾政道:"有什么事不敢说的?"门上的人道:"奴才今儿起来开门出
去,见门上贴着一张白纸,上写着许多不成事体的字."贾政道: "那里有这样的事,写的是什
么?"门上的人道:"是水月庵里的腌脏话."贾政道:"拿给我瞧. "门上的人道:"奴才本要揭下
来,谁知他贴得结实,揭不下来,只得一面抄一面洗. 刚才李德揭了一张给奴才瞧,就是那门上
贴的话.奴才们不敢隐瞒."说着呈上那帖儿.贾政接来看时,上面写着:
西贝草斤年纪轻,水月庵里管尼僧.
一个男人多少女,窝娼聚赌是陶情.
不肖子弟来办事,荣国府内出新闻.贾政看了,气得头昏目晕,赶着叫门上的人不许声张,
悄悄叫人往宁荣两府靠近的夹道子墙壁上再去找寻.随即叫人去唤贾琏出来.
贾琏即忙赶至.贾政忙问道:"水月庵中寄居的那些女尼女道,向来你也查考查考过没有?
贾琏道:
道:"老爷既这么说,想来芹儿必有不妥当的地方儿."贾政叹道:"你瞧瞧这个帖儿写的是什么.
贾琏一看,道:
开看时,也是无头榜一张,与门上所贴的话相同.贾政道:"快叫赖大带了三四辆车子到水月庵
里去,把那些女尼女道士一齐拉回来.不许泄漏,只说里头传唤."赖大领命去了.
且说水月庵中小女尼女道士等初到庵中,沙弥与道士原系老尼收管,日间教他些经忏.以
后元妃不用,也便习学得懒怠了.那些女孩子们年纪渐渐的大了,都也有个知觉了.更兼贾芹也
是风流人物,打量芳官等出家只是小孩子性儿,便去招惹他们.那知芳官竟是真心, 不能上手,
便把这心肠移到女尼女道士身上.因那小沙弥中有个名叫沁香的和女道士中有个叫做鹤仙的,
长得都甚妖娆,贾芹便和这两个人勾搭上了.闲时便学些丝弦,唱个曲儿.那时正当十月中旬,
贾芹给庵中那些人领了月例银子,便想起法儿来,告诉众人道:"我为你们领月钱不能进城,又
只得在这里歇着.怪冷的,怎么样?我今儿带些果子酒,大家吃着乐一夜好不好?"那些女孩子都
高兴,便摆起桌子,连本庵的女尼也叫了来,惟有芳官不来.贾芹喝了几杯,便说道要行令.沁香
等道:"我们都不会,到不如コ拳罢.谁输了喝一杯,岂不爽快."本庵的女尼道:"这天刚过晌午,
混嚷混喝的不象. 且先喝几盅,爱散的先散去,谁爱陪芹大爷的,回来晚上尽子喝去,我也不
管."正说着,只见道婆急忙进来说:"快散了罢,府里赖大爷来了."众女尼忙乱收拾, 便叫贾芹
躲开.贾芹因多喝了几杯,便道:"我是送月钱来的,怕什么!"话犹未完,已见赖大进来,见这般
样子,心里大怒.为的是贾政吩咐不许声张,只得含糊装笑道:"芹大爷也在这里呢么. "贾芹连
忙站起来道:"赖大爷,你来作什么?"赖大说:"大爷在这里更好.快快叫沙弥道士收拾上车进城,
宫里传呢."贾芹等不知原故,还要细问.赖大说:"天已不早了,快快的好赶进城."众女孩子只
得一齐上车,赖大骑着大走骡押着赶进城.不题.
却说贾政知道这事,气得衙门也不能上了,独坐在内书房叹气.贾琏也不敢走开.忽见门上
的进来禀道:"衙门里今夜该班是张老爷,因张老爷病了,有知会来请老爷补一班."贾政正等赖
大回来要办贾芹,此时又要该班,心里纳闷,也不言语.贾琏走上去说道: "赖大是饭后出去的,
水月庵离城二十来里,就赶进城也得二更天.今日又是老爷的帮班,请老爷只管去.赖大来了,
叫他押着,也别声张,等明儿老爷回来再发落.倘或芹儿来了, 也不用说明,看他明儿见了老爷
怎么样说."贾政听来有理,只得上班去了.
贾琏抽空才要回到自己房中,一面走着,心里抱怨凤姐出的主意,欲要埋怨,因他病着, 只
得隐忍,慢慢的走着.且说那些下人一人传十传到里头.先是平儿知道,即忙告诉凤姐.凤姐因
那一夜不好,恹恹的总没精神,正是惦记铁槛寺的事情.听说外头贴了匿名揭帖的一句话,吓了
一跳,忙问贴的是什么.平儿随口答应,不留神就错说了道:"没要紧,是馒头庵里的事情."凤姐
本是心虚,听见馒头庵的事情,这一唬直唬怔了,一句话没说出来,急火上攻,眼前发晕,咳嗽了
一阵,哇的一声,吐出一口血来.平儿慌了, 说道:"水月庵里不过是女沙弥女道士的事,奶奶着
什么急."凤姐听是水月庵,才定了定神,说道:"呸,糊涂东西,到底是水月庵呢,是馒头庵?"平
儿笑道:"是我头里错听了是馒头庵,后来听见不是馒头庵,是水月庵.我刚才也就说溜了嘴,说
成馒头庵了."凤姐道:"我就知道是水月庵,那馒头庵与我什么相干.原是这水月庵是我叫芹儿
管的,大约克扣了月钱."平儿道:"我听着不象月钱的事,还有些腌脏话呢."凤姐道:"我更不管
那个. 你二爷那里去了?"平儿说:"听见老爷生气,他不敢走开.我听见事情不好, 我吩咐这些
人不许吵嚷,不知太太们知道了么.但听见说老爷叫赖大拿这些女孩子去了.且叫个人前头打
听打听.奶奶现在病着,依我竟先别管他们的闲事."正说着,只见贾琏进来. 凤姐欲待问他,见
贾琏一脸的怒气,暂且装作不知.贾琏饭没吃完,旺儿来说: "外头请爷呢,赖大回来了."贾琏
道:"芹儿来了没有?"旺儿道:"也来了."贾琏便道: "你去告诉赖大,说老爷上班儿去了.把这
些个女孩子暂且收在园里,明日等老爷回来送进宫去.只叫芹儿在内书房等着我."旺儿去了.
贾芹走进书房,只见那些下人指指点点,不知说什么.看起这个样儿来,不象宫里要人.想
着问人,又问不出来.正在心里疑惑,只见贾琏走出来.贾芹便请了安,垂手侍立, 说道:"不知
道娘娘宫里即刻传那些孩子们做什么,叫侄儿好赶.幸喜侄儿今儿送月钱去还没有走, 便同着
赖大来了.二叔想来是知道的."贾琏道:"我知道什么!你才是明白的呢. "贾芹摸不着头脑儿,
也不敢再问.贾琏道:"你干得好事,把老爷都气坏了."贾芹道:"侄儿没有干什么.庵里月钱是
月月给的,孩子们经忏是不忘记的."贾琏见他不知, 又是平素常在一处顽笑的,便叹口气道:"
打嘴的东西,你各自去瞧瞧罢!"便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来,扔与他瞧.贾芹拾来一看,吓
的面如土色,说道:"这是谁干的!我并没得罪人,为什么这么坑我!我一月送钱去,只走一趟,并
没有这些事.若是老爷回来打着问我, 侄儿便死了.我母亲知道,更要打死."说着,见没人在旁
边,便跪下去说道:"好叔叔,救我一救儿罢!"说着,只管磕头,满眼泪流.贾琏想道:"老爷最恼
这些,要是问准了有这些事,这场气也不小.闹出去也不好听,又长那个贴帖儿的人的志气了.
将来咱们的事多着呢.倒不如趁着老爷上班儿,和赖大商量着,若混过去, 就可以没事了.现在
没有对证."想定主意,便说:"你别瞒我,你干的鬼鬼祟祟的事,你打谅我都不知道呢. 若要完
事,就是老爷打着问你,你一口咬定没有才好.没脸的,起去罢!"叫人去唤赖大.不多时,赖大来
了.贾琏便与他商量.赖大说:"这芹大爷本来闹的不象了.奴才今儿到庵里的时候,他们正在那
里喝酒呢.帖儿上的话是一定有的."贾琏道:"芹儿你听,赖大还赖你不成."贾芹此时红涨了脸,
一句也不敢言语.还是贾琏拉着赖大,央他:"护庇护庇罢,只说是芹哥儿在家里找来的.你带了
他去,只说没有见我.明日你求老爷也不用问那些女孩子了,竟是叫了媒人来,领了去一卖完事.
果然娘娘再要的时候儿咱们再买."赖大想来,闹也无益,且名声不好,就应了.贾琏叫贾芹:"跟
了赖大爷去罢,听着他教你.你就跟着他."说罢,贾芹又磕了一个头,跟着赖大出去. 到了没人
的地方儿,又给赖大磕头.赖大说:"我的小爷,你太闹的不象了.不知得罪了谁,闹出这个乱儿.
你想想谁和你不对罢."贾芹想了一想,忽然想起一个人来.未知是谁,下回分解.
